“原來陛下您對此一無所知？”莫尼奧子爵用平淡語氣掩蓋了來自內心深處的譏諷。
卡洛斯略顯蒼白的臉上驟然升起大片潮紅，他用力握緊了雙拳，滿是激動的臉上肌肉扭曲：“教廷？你是說，這一切都是教廷的錯？”
關于神威要塞戰役，還有萊茵公爵與索姆森主教之間的矛盾糾紛，這屬于重要機密，知道的人本來就不多，再加上要塞一戰大批白人軍官被俘，僥幸逃出包圍圈的貴族也分屬不同王國……來自教廷的刻意隱瞞，國家之間出于戰略考慮的保密，種種原因導致卡洛斯成為對戰敗真相毫不知情的唯一一位國王。
“是的。”莫尼奧子爵很樂意在這種時候往教廷方面潑臟水。他神情悲憤，眼睛里充滿了恨意：“教廷告訴我們此戰必勝，索姆森主教要求我們全力進攻北方，聲稱那里“已經沒有成規模的巨人軍隊”，如果不是因為他說的這些話，事態根本不會變成現在這樣。”
“我從北方過來，整個北部森林地區已經毀了。到處都是濃煙和燃燒后留下的痕跡。大火波及了周邊區域，造成十多萬人死亡。地里的莊稼幾乎全部燒毀，尤其是這一季的麥子，恐怕能收上來的部分連十分之一都沒有。我路過博多郡的時候，在一個叫做波拉克的小鎮寄宿，如果不是因為那里的幾個老兵認識我的家族徽章，我根本無法進入那個鎮子。”
“為什么？”卡洛斯國王對此感到好奇。
“王國的北方局勢已經變得混亂。”莫尼奧子爵直言道：“我知道陛下您為了緩解森林大火引發的各種問題，已經調撥了大批糧食運往北部各郡，也加派了隨同前往各地的官員。恕我直言，這樣做還不夠……就以我剛才說過的波拉克小鎮為例，那里的森林大火整整燃燒了兩個多月才逐漸熄滅。地里的莊稼絕收，導致很多當地農民被迫變成了強盜。那是以整個村莊為單位聚合形成的暴動源頭。少則數百人，多則好幾千，甚至還會過萬。他們沒有糧食，只能攻擊附近的居民點，搶走所有的存糧，甚至連地里尚未成熟的馬鈴薯也沒有放過。”
卡洛斯的眼角在抽搐，他感覺身體里很多東西正被抽取一空。雙手想要按住椅子兩邊使上身直起，卻怎么也沒有力氣。
“……這不可能……我，我已經派了很多人去北方……我的意思是，糧荒已經得到控制，森林大火引發的問題基本上得到解決。”國王在喃喃自語。
“我看到的事實完全不是這樣。”莫尼奧子爵認真地說：“在波拉克，那里的人組織了小鎮護衛隊。他們只有不到三十支火繩槍，還有能夠武裝兩百人的長戟和短刀。就靠著這些武器，他們擋住了好幾支盜匪。”
“他們為什么不向當地駐軍求救？”卡洛斯立刻想到了對策。
“距離波拉克最近的郡城有三十多公里，我后來去過那里，當地郡守不是不想管，而是沒辦法管。”莫尼奧面色陰沉，似乎帶著一些沉痛的表情：“森林大火造成了大面積的灰塵覆蓋，在那段時間，整個王國北部天空全是黑沉沉的，就算呆在家里也能聞到從很遠地方飄過來的焦糊味。僅博多郡一地，因此患病的人就多達十六萬。這還是兩周前的統計數字。再加上其它受火災影響的郡縣……陛下，今年冬天有很多人會死，對我們來說，這是另一場戰爭，另一次災難。”
“至于您派往北方救災的那些糧食，據我所知很多在中途就被截留。大規模歉收對商人來說是賺錢的最佳時機，尤其是分封各地的貴族，他們現在對糧食的渴求程度超過了任何時候。以博多郡為例，當地糧價比起去年同期上漲了七倍。”
“不，這不可可能，這絕不可能！”卡洛斯猛然從王座上站起，他的雙眼在驚駭中幾乎凸出眶外，暴怒至極的狂吼在房間里回蕩，“七倍”這個單詞如鋒利尖刀狠狠插入腦海深處，令他有種撕心裂肺的痛，神經思維仿佛被硬生生割裂的絕望。
糧價直接關系到一個國家的穩定。吃不飽肚子，連最溫和的綿羊也會瘋狂暴躁，何況是人。
莫尼奧子爵以平穩的語調繼續說著，仿佛正在描述另一個世界的慘劇：“一先令只能買到四百五十克黑面包。為了籌集糧食并把價錢壓下來，博多郡守想盡了辦法。兩周前我離開的時候糧價仍在上漲，按照那種可怕的速度，我估計那里現在的糧價至少超過北方戰爭前十倍嗎，甚至更多。”