但那梅舉人卻說：“兄臺不知，鄭先生乃是小生的老師。”說著朝鄭老伯行了個禮。
眾人驚呼一聲，王秀才更是愣在原地。
鄭老伯欠了個身，回了個禮，對眾人說：“之前他府上坐過幾年館。”
眾人夸他教得好，王秀才嘴角扯了扯，說：“若教得好，怎的自己未曾考取？”
鄭老伯：“人各有命罷了。”
王秀才：“只怕梅老爺當年若是另尋名師，還要更早考取功名嘞。”眾人都笑，簇擁著幾位舉人去了上座坐著。鄭老伯自尋了個末尾的位置，端端正正坐著，陪著說話。人都圍著舉人說話，少有和他搭腔的。
何縣令還請了個小戲班子，讓眾位點戲文來看。讀書人謙虛，各自推讓，誰都不先點，王秀才將本子遞給鄭老伯。
“這里鄭老伯最年長，這第一出戲就你點吧？”
鄭老伯推讓，王秀才抖著戲本子：“我就替你點了吧，就來個鄭云文八十歲中狀元的那出戲。”
眾人笑：“說錯了，是范云文八十歲中狀元。”
王秀才大笑：“我這嘴說岔了，但也說不得，不定鄭老伯就八十歲中狀元嘞。如今也快六十了吧？”
鄭老伯：“今年剛五十九。”“那也不遠了，再有一二十年，就能出仕當官了！”
鄭老伯知是取笑他，只說：“范云文雖是八十歲中狀元，可是他的學生可是十八歲就中了狀元嘞。”
一席話說得梅舉人眉開眼笑，站起來又謝了謝老師。
白建章在下面坐著，看了這一場戲，對周里尹說：“我看不如請那個鄭老伯來給咱們坐館當先生。”
一個老頭道：“他六七十歲了沒中過，請他干什么？”
白建章搖頭道：“請先生重在人品，況且他讀了這么多年書，功底肯定扎實，又兼年紀大，沒有進項，肯定要坐館掙些銀子的。不信你問那些秀才舉人，都要去掙功名，哪有時間給你當先生？”周里尹也點頭，等吃完了飯，親自找到鄭老伯說明來意，鄭老伯拱手道：
“正無館坐，如不嫌棄，定當竭力教導。”
周里尹開懷大笑，這個先生他還是十分滿意的。雙方約好了時間，待學堂建成，鄭老伯就搬來住。
回到村口，周里尹又碰到大外孫子。
“怎么今天又來了？”周里尹問。
這陣子，這大外孫子老是往這邊跑，說什么想借錢做些生意，都被他拒絕了。他那點分紅全借給他娶媳婦了，哪還有錢？
大郎笑得露出白牙：“沒啥事，我娘做了點咸菜，我送點給外婆吃嘞。”
“哦，天不早了，你快回去吧，別摸黑。”
“行嘞！”大郎腿腳利索地跑了。
晚上，就著閨女做的咸菜喝了點稀粥，周里尹去房中翻那七份股的分紅銀子，準備拿出來當先生的館費。
然而打開那箱子，紅包一個都不剩了。</p>