實則，我們根本不具備足夠的能力繼續這場戰役，正因如此，我，提圖斯·克勞狄烏斯·亞歷山大將軍在此宣告我們將撤出卡塔赫納教區，返回阿哈德尼亞！你們皆英勇作戰，不應將此次失敗歸咎于自身。失敗的責任在我，在你們的指揮官身上……”。
阿哈德尼亞軍隊的剩余士兵緊咬雙唇，緊攥雙拳，緊閉雙目，竭力忍耐這番話語所帶來的折磨。盡管亞歷山大是一個嚴守紀律之人，甚少遵循有關追隨者的規則，但在此之前，他一直是一位出色的戰場指揮官。
他們并未將失敗歸咎于他，而是埋怨他受傷致使他只能作壁上觀。若并非如此，亞歷山大軍隊的士兵們堅信勝利是十拿九穩之事，就如在此次可怖的失敗之前那般。在讓士兵們靜默片刻以哀悼他們的損失之后，亞歷山大下令撤退。
“前進！”
言罷，阿哈德尼亞士兵們滿心絕望地向著家鄉行進，他們深知，他們的失敗必將遭受嚴厲的懲處。至于亞歷山大，他那俊美的面龐之上顯露出堅毅的神情，努力接受友人兼顧問萊姆斯的死訊。這位曾協助他維持軍隊秩序與紀律之人已然離開了這個世間。亞歷山大再也無法目睹他那張和善而粗獷的面容了。
軍隊行進數周方才抵達阿哈德尼亞邊境。在此期間，他們遭遇了由東福雷斯特人、北福雷斯特人和東福雷斯特人組成的小股戰隊的襲擊。他們拼盡全力方才擊退了這些來犯之敵，但每前進一步，損失便不斷增加。
當他們抵達阿哈德尼亞邊境之時，三百余名幸存者中約有兩百人尚存。盡管歷經了漫長而殘酷的死亡行軍，他們總算平安返回家園。他們原以為如此，但就在他們穿越西斯山時，亞歷山大和阿哈德尼亞人驚覺自己已被包圍。
誰敢于西巴爾西斯人心臟地帶的邊境附近圍困一支西巴爾西斯人的軍隊？那便是巴高達人。巴高達人乃是由阿哈德尼亞農民起義者所組成的各類團體，他們于三世紀危機期間在帝國較不穩定的地區活躍近兩百年后，依舊是帝國的心腹之患。
當亞歷山大意識到自己陷入了這些土匪所設的陷阱之時，他唯有長嘆一聲。這些土匪總計近千人，年輕的將軍知曉自己無法與他們交戰并取勝，故而他即刻向巴高達人發出請求談判的呼吁。
“我乃阿哈德尼亞帝國的將軍亞歷山大！你們的指揮官，請現身，道出你們讓我們安全穿越西斯山的條件！”
一名身材矮小結實的中年男子自他的軍隊中現身，而后從懸崖邊躍至阿哈德尼亞軍隊面前的地面之上。他留著短短的灰發，蓄著與之相配的胡須，只是缺了幾顆牙齒，笑起來時便露出了缺口。這名男子以傲慢的口吻朝著亞歷山大高喊，仿佛他比阿哈德尼亞將軍更為尊貴。
“若你欲買得自身的安全，那你必須付出銀兩與肉體的代價。一千索利德斯，外加你身旁那位美麗的野蠻女子，便已足夠。”
亞歷山大聽聞此言，即刻皺起眉頭，一股強烈的怒火瞬間沖昏了他的頭腦，朝著巴高達族的指揮官怒聲呵斥。
“混賬！你竟敢向我提出如此要求？你可知我是何人？我絕不會將我的家奴交予你這等卑賤的農民！再如此與我言語，看我有多么甘愿在這般羞辱面前赴死！”
阿哈德尼亞士兵們面帶苦澀地望著他們的將軍。若他不交出他那珍貴的奴隸，他們便會叛變并迫使他交出。他們斷不可能愿意為一個低賤的奴隸而亡。
亞歷山大的話語激怒了巴高達人，他們舉弓搭箭，準備射擊。然而下一刻，帶頭的男子舉起手，示意他的士兵停止行動。他臉上泛起一絲笑意，想出了一個惡毒的主意。</p>