“皇帝慷慨地賜予了我們數量可觀的金幣，其目的便是讓我們運用各種手段，強迫任何潛在的證人吐露實情、道出真相。倘若這還不足以達成我們的目標，皇帝還賦予了我們通過談判促使他們叛逃西方的卓越能力。在這些可憐的家伙當中，總有一個會在利益的誘惑或是壓力的逼迫之下開口的。這僅僅只是一個關于談判價格和策略的問題罷了。現在，閉上你的嘴，趕緊上車。我們要即刻啟程前往距離最近的那座城堡。”
那位發表了不同意見的特工很快識趣地閉上了嘴巴，老老實實地按照法爾科尼烏斯的命令行事。他怎么也沒有想到，為了解決這場錯綜復雜、充滿危機的糾紛，皇帝竟然會如此不擇手段、不惜一切代價。最終，特工小隊成功地偽裝成士兵，沿著北邊那條蜿蜒曲折的道路穩步行進，經過漫長的跋涉，最終來到了巡邏隊最初部署的最為遙遠的堡壘。
城堡外有一座看似寧靜卻暗藏玄機的小鎮，當商隊緩緩走進村子時，村民們紛紛投來警惕而充滿疑慮的目光。在確保了安全距離之后，法爾科尼斯巧妙地裝作正在兜售商品，以此來完美地保護自己的真實身份。他用充滿街頭小販特色的語氣熱情地向附近的人群打起了招呼。
“我帶著美味的酒和新鮮出爐的面包來了。有人想要嗎？”
幾個饑腸轆轆的男人迅速走上前來，用手中為數不多的硬幣換取了食物和飲料，然后他們便迫不及待地就地匆匆將食物狼吞虎咽地吃光了。村民們看上去狼狽不堪，仿佛一場可怕的饑荒剛剛無情地襲擊了東部的這片土地。他們感到無比幸運，這些西方人在這個關鍵時刻來到了這里，并且以如此合理公道的價格為他們提供了急需的食物。法爾科尼烏斯被這種出乎意料的強烈反應驚呆了，他趕忙好奇地詢問究竟發生了什么事，竟然導致了眼前這般凄慘的場面。
“哇哦，朋友，少吃點面包和酒吧。那里還有更多。我實在是不明白，你們為什么會看起來如此饑餓難耐。帝國的東半部不是向來都被譽為富饒的糧倉嗎？”
在這五個村民當中，只有一個人暫時停止了狼吞虎咽的動作，抬起頭來，有氣無力地回答了法爾科尼烏斯的疑問。原來，最近村子里的情況每況愈下，極為糟糕。自從那次邊境事件發生以來，當地那位嚴厲無情的杜克斯對參與搶劫的人進行了殘酷的懲罰，嚴格限制了他們的口糧供應。</p>