同樣的道理，電影與游戲中所展現的大型投石機，與傳統的舊式彈射器相比，也有著本質上的不同。
投石機，從本質上來說，是一種巨大的吊索裝置，而平衡投石機，則巧妙地運用了杠桿和力矩的物理機制。
就拿普通彈射器的運作原理來講，首先需要拉回木臂，由于木臂與一根由扭曲的、精心加工過的動物筋腱制成的電纜相連，木臂在被拉動的過程中，會對這根“動物筋腱”產生一種拉力，而這根“動物繩”則會如同橡皮筋一般，憑借自身的彈性抵抗這種拉力，進而在拉伸的過程中，將勢能儲存于自身。
隨后，當突然松手的瞬間，“筋腱繩”會以極快的速度彈回原位，瞬間將儲存的所有勢能轉化為動能。
而與繩子相連的木臂，也會在這股強大力量的作用下，被拉回原位，從而將放置在臂籃里的石頭，高高地拋向空中……
當然，這只是彈射器基本的運作機制，在實際應用中，可能還存在許多不同的版本。
比如說，有一種相對簡單的方法，無需采用拉伸和彎曲附著在手臂上的動物筋腱這種復雜的機制，而是直接利用木材本身的彈性，將整個木臂彎曲，使其成為儲存勢能的容器。
這種原理，與我們許多人在學生時代課堂上玩過的小游戲頗為相似。大家應該都有過這樣的經歷，拿一把鋼尺或者塑料尺，在一端放置一個小紙球，然后用力彎曲這把尺子，使其形成一定的弧度，再突然松開，尺子便會迅速彈回原位，小紙球也會隨之被彈射出去。
為了實現這一效果，這種彈射器的臂通常選用質地特別柔軟的木材，像是松木或者冷杉。經過一系列適當的修飾與處理之后，這些木材能夠彎曲成幾乎完整的拱形，其彈性之好，就仿佛是用橡膠制成的一般，充分展現出某些木材令人驚嘆的固有彈性。
這種簡單的彈射器設計，在很大程度上是為了節省金錢與材料。畢竟，制作動物筋腱不僅難度極大，而且其使用壽命也相當有限。在經過一定次數的發射之后，就必須對其進行更換。
而木制的“彈簧武裝”彈射器則截然不同，它不僅更加耐用，而且在出現損壞需要更換部件時，也更為便捷。更值得一提的是，它的設計與構造相對簡單得多。
例如，“彈簧武裝”彈射器只需通過手動“裝載”即可。具體操作方式為，通常會有一群人合力拉動連接在臂上的繩子，當繩子被拉到一定程度，木臂彎曲到合適的角度時，便松開繩子，石頭便會如離弦之箭般飛射而出。
這種簡單的操作方式，使得“彈簧武裝”彈射器的體積相對更小，在運輸過程中也更加方便。
與之相比，筋腱彈射器則顯得更為龐大且復雜。
要制作這樣一臺彈射器，首先必須搭建一個結構復雜的框架，用于容納木臂和繩索，并且要確保它們都能準確無誤地固定在相應的位置。
其次，在彈射器的背部，還需要安裝一個類似絞盤的裝置，用于彎曲木臂。這是因為僅靠人力，根本無法將筋繩拉伸到極限狀態。
這種絞盤，有點類似于拖車所使用的絞盤，它是一個鋼制的圓筒，在其兩端分別設有輻條或者孔。炮兵在操作時，可以通過手動旋轉輻條，或者將一根木棍插入絞盤的孔中，并將其當作杠桿來使用，從而帶動絞盤旋轉。
無論采用哪種方式，最終都會使得綁在手臂上的繩子被逐漸卷起，裝有石頭的籃子也會隨之被拉回，與此同時，綁在另一只手上的筋繩也會被拉伸。
然而，這種復雜結構雖然帶來了更遠的射程和更強的有效載荷能力，但也存在著明顯的缺點。制造優質金屬絞盤以及其他相關結構，不僅需要耗費大量的成本，還對工匠的技藝有著極高的要求。