在經過了漫長而艱難的談判之后,雙方終于在一些關鍵問題上達成了初步的共識。
贖金的數額,經過雙方的協商,最終確定為一個相對雙方都能接受的數字。
和平協議的條款,也在領土劃分、貿易往來等方面做出了一些妥協和調整。
亞歷山大與帕提亞夫人正緊鑼密鼓地謀劃著下一步棋局。他們迅速審視并否決了針對侯爵家族的四個方案中的兩個,最終將目光聚焦在第三個方案之上。
帕提亞夫人目光深邃,緩緩開口道:“接下來,倘若您樂意,您大可以迎娶琳達夫人,進而接管整個侯爵家族。”
就在亞歷山大欲言又止,正要詢問此方案與第二種選擇究竟有何差異之時,帕提亞夫人仿佛洞悉他的心思,旋即說道:“依我這段時間的觀察,她與她姐姐大不相同。我揣度,她或許會更易于接納這般交易。再者,侯爵家族既然愿意讓她下嫁其他領主,那又為何不能接受您呢?”
“……”聽聞這般解釋,亞歷山大暗自思忖,覺得此計或許確有可行之處,畢竟過往亦不乏此類先例。然而……
亞歷山大輕輕搖頭,面露難色:“這位小姐對我心存厭惡,而我對她亦無好感,我著實覺得我們二人并不般配。”他心中暗自思量,即便自已能暫且忍氣吞聲迎娶琳達小姐,可如此建立起來的聯盟,根基未免太過薄弱,實難長久維系。
“嗯,背叛盟友終究不是明智之舉,這勢必會有損您的名聲。”帕提亞夫人對亞歷山大的決定表示支持,只是她的語氣中,似乎更多在意的是這般行為可能引發的后果,而非這一決策本身的對錯。
如此一來,他們將目光投向了最后一個選擇。
帕提亞夫人神色凝重,鄭重宣布:“如此看來,唯一可行的選擇,實則便是我們先前探討過的——將侯爵家族的領地一分為三,由以琳達夫人為首的希特人、米蘭達夫人及其忠誠部隊,還有……您,共同瓜分。”
亞歷山大聽聞此選,心中暗自欣喜,事實上,他在來此之前,便已然對這一方案有所考量。只是,如何讓對方欣然接受,卻成了擺在眼前的一道難題。
亞歷山大面露憂慮,坦言道:“我亦鐘情于這個選擇。然而問題在于……我究竟該如何做,才能既不惹惱米蘭達夫人,又能達成目的呢?倘若帕克勛爵尚在人世,其軍隊僅僅是戰敗,那事情或許還好辦。可如今,他的婚姻已然解除,整個軍隊也盡數被俘……在我方取得如此壓倒性勝利的情形下,我又該如何向她提議瓜分侯爵家族呢?如此行徑,任誰都能一眼看穿,我這分明是在算計自已的盟友啊。”
亞歷山大生平頭一遭,為自已如此干脆利落地贏得這場戰斗而心生悔意。畢竟,對方如今太過孱弱,致使談判的籌碼與空間都極為有限。倘若沒有強大的沖突作為制衡,他又該如何在這場權力的角逐中爭取到優勢呢?
稍作思索,亞歷山大接著說道:“總之,我們不妨將喪偶的琳達小姐送回她夫家,讓他們去安置她。在此地,便交由米蘭達小姐掌控大局。而后,把俘獲的貴族與士兵當作人質,以此為契機,共同商討解決聯邦貿易封鎖的問題。”
聽聞亞歷山大此言,帕提亞夫人的臉上不禁浮現出一絲苦澀之色,她微微抿著嘴唇,心中五味雜陳。
的確,從純粹的道義層面而言,他們理應如此行事。作為盟友,無條件地伸出援手,本就是天經地義之事。
“呸!”
帕提亞夫人輕啐一聲,那聲音雖不大,卻似帶著無盡的不屑,在空氣中突兀地響起。
在權力的漩渦中心,倘若有人天真地以為,諸如道德這般看似崇高卻又略顯虛幻的“小”問題,便能如繩索般束縛住這位尊貴女王的手腳,那無疑是大錯特錯。
她,帕提亞夫人,在治國理政的風云變幻中摸爬滾打了數十載,積累下的豐富經驗,猶如一座深沉的寶庫,又豈會如此輕易地被人忽視,如此輕易地被這所謂的道德所左右。
只見她輕輕一聳肩,那動作看似隨意,卻仿佛要將心中那一絲若有若無的猶豫抖落得干干凈凈。
緊接著,她的眼神瞬間變得如鷹隼般犀利,怒火在其中熊熊燃燒,那言辭更是如同一支支蓄勢待發的利箭,朝著亞歷山大直射而出:
“這又有何妨?你啊,歷經了多少千難萬險,付出了無數的心血與努力,難道就打算這般輕易地將這一切如同敝履般拱手讓人?
倘若你總是這般心慈手軟,在這弱肉強食的世界里,他人定會如同貪婪的餓狼,將你壓榨得一干二凈,連骨頭都不剩。
你好好想想,要是就這么毫無保留地把所有好處都讓給米蘭達夫人,你且牢牢記住我的話……
她日后必定會將你的付出視作理所當然,視作天經地義!
難道每次她那邊一呼喊,聲稱有危機降臨,你便要如同忠誠卻又愚蠢的小狗一般,屁顛屁顛地跑去,任勞任怨地幫她收拾那爛攤子?”