亞歷山大望著埃扎亞夫人指尖在羊皮卷上翻飛的模樣。
墨水瓶里的雪松墨水隨著她的動作輕輕晃蕩，鵝毛筆在紙頁間游走的沙沙聲里，那些糾纏了他三日的債務清單、領地糾紛文書正被分門別類地碼放整齊。
他放在膝頭的手指不自覺地蜷了蜷——實在難以想象，這位總以絲綢披帛掩住半張臉的女士，處理起這些瑣碎事務時竟比他麾下最老練的書記官還要利落。
連封蠟的火漆溫度都拿捏得恰到好處，既不會燙皺羊皮，又能讓印章紋路清晰如刻。
“太棒了！”他幾乎是抑制不住地往前傾了傾身，皮質馬褲在座椅上蹭出細微的聲響，“那么今天下午，可以安排與法扎帕夏會面嗎？”
話音剛落，當“法扎帕夏”這個名字從舌尖滾出時，他忽然意識到自已已經挺直了背脊，右手不自覺地按在了腰間的佩劍劍柄上。
那是當年老帕夏親手為他系上的青銅劍扣，此刻冰涼的觸感正透過皮革傳來，提醒著他這份會面背后沉甸甸的分量。
埃扎亞夫人爽快地點頭，起身時腰間的銀鏈輕輕碰撞，發出細碎的聲響。她走到門邊忽然停下，轉過身來，絲綢披帛下的嘴角彎起一個柔和的弧度：“啊，主人，請叫我埃扎亞。”
亞歷山大沒有立刻回答。他望著對方眼睫上沾著的細碎陽光，忽然想起父親書房里那幅描繪古戰場的掛毯——上面的騎士們總是以頭銜相稱，仿佛這樣就能在刀光劍影里守住幾分體面。
他最終只是揚起嘴角，露出一個熱情卻帶著些許保留的笑容，指尖在桌面上輕輕敲了敲。畢竟，論血統，論年歲，他們都該得到應有的尊重。
埃扎亞回來通報會面已定時，窗臺上的金絲雀正歪著頭梳理羽毛。亞歷山大接過她遞來的葡萄酒，琥珀色的酒液在水晶杯里輕輕晃蕩，映出窗外那片鋪展到天際的粉紅色海洋——當地人叫它“生命之海”。
此刻海風正卷著細碎的花瓣涌來，帶著咸澀又甜膩的氣息，撲在他臉上時，倒讓連日緊繃的神經松弛了幾分。
他靠在雕花欄桿上，望著遠處海面上掠過的白帆，酒杯在指間慢慢旋轉。托勒密的信使昨日送來的密信還揣在懷里，羊皮紙的邊緣已被他攥得發皺；
阿薩茲在東部邊境集結的兵力像一根刺，扎在他心頭已有半月；米爾扎那張總是掛著笑容的臉背后，藏著多少算計誰也說不清……
還有阿蒙赫拉夫特，那個神出鬼沒的名字像幽靈似的，總在最關鍵的時刻浮現。
“操！”他低聲咒罵了一句，聲音粗糲得像被砂紙磨過。海風忽然變大，卷著花瓣打在他臉上，帶著點戲謔似的涼意。
他仰頭飲盡杯中酒，冰涼的液體滑過喉嚨時，竟覺得眼角有些發燙——原來自已早已被這些無形的網纏得密不透風。
不知過了多久，窗臺上的金絲雀忽然撲棱棱飛起，撞在雕花欄桿上發出輕響。
“敲門！敲門！敲門！”