嘉靖把嚴嵩單獨留下，為的是胡宗憲之事。
嘉靖對于朱載坖用胡宗憲來招降王直這個打算頗為意動，可是胡宗憲一個七品小官，他并不了解，就算馬上差廠衛前去打探恐怕也來不及了，嚴嵩既然是他的老師，恐怕對他應該還是比較了解的吧。
嘉靖直接開門見山的說道：“惟中，裕王獻策說，浙江巡按御史胡宗憲與王直乃是同鄉，想用胡宗憲招降王直，朕想胡宗憲乃是你的學生，胡宗憲何等樣人也？”
嚴嵩思考了一陣，說道：“胡宗憲聰明絕頂，多權術，喜功名，若是用他招降王直，倒是可用。”
嘉靖點點頭，同時把陸炳和黃錦叫來，將廠衛收集的有關王直的材料取來。
王直，也稱汪直，乃是南直隸徽州府人，自號五峰船主，王直早年以買賣硝黃為主，因為此時的日本正漸漸進入熱兵器時代，非常需要火藥，而日本本土又無礦產。后來他的品種就包羅萬象了。他可以把內地絲綢抬高一倍價格收購，然后在南洋加價10倍售出，從日本則躉入大批倭刀，加價15倍賣給內地，人們還爭相搶購。至于鹽鐵、瓷器、香料、玉石等等更是不在話下。
憑借著巨額的財富，王直手下豢養了大批日本的流浪武士，為他充作打手。嘉靖二十一年，汪直受到宇久盛定的引薦，并接受日本戰國大名松浦隆信的邀約，以九州外海屬于肥前國的平戶島并以日本肥前國的松浦津為基地，從事海上貿易。
王直混好了以后，還攜帶了大批徽州子弟出海行商，故而這個被大明視為頭號海賊的人物，在徽州當地名聲居然不錯，徽州有他的各種傳說，相傳王直在出生時，其母汪氏曾夢見有大星從天上隕入懷中，星旁有一峨冠者，汪氏遂驚詫地說道：“此弧星也，當耀于胡而亦沒于胡。已而，大雪紛飛，草木皆為結冰。鄉人曰：‘天星入懷，非凡胎也，”少落魄，及壯多智略，善施與，以故人宗信之。
王直不斷放出風去，說只要朝廷允許通商互市，他就不再襲擾大明東南沿海，而且可以幫助朝廷消滅所有海盜。
對于這種人，嚴嵩的評價是：“此輩利令智昏，可以驅使而不可以任用，宜先虛與委蛇，用之剿寇，而后徐徐除之可也。”
嘉靖對此表示同意，王直膽敢威脅朝廷，這就已經犯了嘉靖的大忌，而且王直曾經做過的一件事直接讓嘉靖給他判了死刑。
嘉靖二十六年，由于余姚謝家向他們訂了大宗貨物，沒有給錢。多次催繳后徽商首領發現，他們根本就不想給錢。走私是犯法勾當，不可能將他們告官，那么，這些來自海外的異寶奇珍就算是海上船民孝敬宰相大人的吧！而且不僅謝家這么做，許多當朝官僚和豪紳都有過類似的“交易記錄”。海上走私武裝決定派人扭轉這種局面。于是，一場商業糾紛引發了一場滅門慘禍。
余姚謝氏幾乎舉家被屠，這余姚謝氏是誰家？乃是弘治朝閣臣謝遷的家族，謝遷尸骨未寒，其全家就遭滅門，朝廷的臉面何在？若不將他們明正典刑，何以告慰謝閣老的在天之靈，嘉靖怎么統御九州萬方。
天真的王直還以為自己可以靠著幫朝廷剿滅倭寇戴罪立功，甚至獲取一官半職，殊不知在朝廷的眼里他們已經是死人了。