朱載坖很清楚，以木柴為主要的燃料是不可持續的，雖然人口的滋生和工業的發展，大明對于燃料的需求越來越大，以蘇州府為例，原本蘇州府人家燒菜煮飯所用燃料，主要有稻柴、麥柴、茅柴、木柴，而山上茅柴、木柴與稻柴、麥柴相比，具有耐燒、火旺的特點，燒出來的飯菜更香更好吃，因此也更受人們的歡迎。
蘇州府所用木柴，大多出自于光福山，光福山區茅草叢生，森林茂密，盛產茅柴和木柴，曾是蘇州重要的燃料生產基地，蘇州城里許多大戶人家在光福山里都有固定的供應商戶。但是現在蘇州府人口眾多，木柴根本不夠，價格也是水漲船高，而且蘇松等地確實是缺乏煤礦，所以燃料價格高昂。
朱載坖很清楚，距離蘇松最近的煤礦是徐州的利國監煤礦，朝廷為了重振徐州，在此開辦的很多礦場，將徐州府變成南直隸重要的工業基地，徐州所出產的煤炭，煙煤、無煙煤都有，可以作為重要的工業原料，同時也是重要的燃料，將徐州所出產的煤炭，運輸到蘇松，最便捷的辦法就是運河，但是從徐州到運河，有一段路上距離，這無疑會極大的增加煤炭的成本，對于煤炭這種物資來說，成本是極為重要的，哪怕是一文錢，都有可能影響銷售。
朱載坖詳的查看地圖，同時從松江府叫來了東南發運使王宗沐，詢問其有關運河的事情，王宗沐對于運河自然是十分熟悉的，他也很清楚其實朝廷對于運河徐州段其實是非常重視的。
前元建都大都，為發展海、陸聯運和縮短陸上運道，以利南糧北運，先后開鑿了濟州河、會通河和通惠河，形成縱貫南北的京杭運河。這條運河在濟寧和淮陰之間，仍循古泗水河道。因徐州以下泗水已被黃河所奪，逐漸淤淀阻航，加之黃河洪水不斷決泛沖擊運道，到了本朝，為了避開黃河，決定采用泗運，即通過泗州轉運，連接山東和淮安。
永樂時期，工部尚書宋禮，再浚會通河。會通河開通后，濟寧至徐州仍循泗水故道行運，徐州以南借黃行運。嘉靖四十四年，工部尚書朱衡，開挖南陽新河。新河移至昭陽湖東，去舊河15公里，北自南陽閘下引水，經夏鎮，南經留城（沛縣東北）合舊河，全長一百五十里。
但是仍舊無法避免黃河對于運河的干擾，所以總督河道潘季馴曾經提出過一個方案，就是挖泇河，于微山湖邊開支河，北起西柳莊接南陽新河，下接韓莊支渠。并循韓莊故道鑿良城、候遷，挑臺莊及萬莊，下合泇河、沂河，至宿遷董家口入黃河。北自夏鎮李家港引水，合彭河，經韓莊湖口至泇口，又合氶（今嶧城大沙河）、泇、沂諸水，至邳州直河口入黃河，全長近三百里，這樣的話，徐州等地的船只先北上，然后進入運河，可以直接抵達應天府、蘇松等地。
但是隨著運河的重要性降低，很多人對于耗資如此巨大，再去整修運河持懷疑態度，他們認為運河只要保證功能就足夠了，再加大投入沒有意義，朱載坖認為這種觀點還是有問題的，現在雖然是海漕并舉，海運為主，但是漕運和運河的運輸功能也是非常之重要的，不僅僅是轉運漕糧，還是各種物資轉運的交通要道，對于大明來說仍舊是大動脈的存在，必須要加以重視。
對于煤炭等燃料原料的運輸，只有通過水運才最便利，朱載坖將自己的看法給王宗沐說了之后，王宗沐也認為，要想將徐州等地豐富的煤炭向南方運輸，所依靠的只能是水運，只有海運才最劃算，而且也只有徐州比較合適，但是王宗沐則是向朱載坖提出一個問題，就是運輸原煤還是運輸煤餅的問題，煤餅并不是什么稀奇的東西。
兩宋就有了，到了本朝則是更加普遍，，已廣泛應用于“熔銅、化石、升朱”“燔石為灰與礬、硫，燒磚”等手工業生產和居民生活之中。很多地方都是用煤餅，煤碎如粉，泥糊成餅，不用鼓鞴，自晝達夜，與其如運輸原煤，不如在當地開辦工場，制作煤餅，運往蘇松等地銷售。朱載坖也認為這確實是一個辦法，但是現在修筑運河肯定是緩不濟急了，運河當然是修筑的，但是在運河修筑之前，是否有替代的辦法？
這點王宗沐也有所想到，原本徐州也是運河重要的節點，從邗溝、鴻溝和汴水、菏水等運河開通以后，地處汴、泗會合處的徐州成為江淮流域通往中原的水運交通樞紐，并逐漸發展為商業港埠。但是由于黃河南侵，一再沖決，徐州以北的泗水和以南的運河先后淤塞不通。但是故道仍舊是存在的，要疏浚徐州段運河，從徐州直達應天府和蘇松即可，這個工程量不大，可以作為暫時應急的方案。
朱載坖于是同意了王宗沐的辦法，同時下詔給河道總督盤繼續，詢問可行性，同時命令舉薦治河人才，對于運河還是要保障暢通才行。
朱載坖也很清楚，北煤南運從現在來看已經是必然的事情，這樣也有一個好處，通過這種大規模的物資調運，加強南北方的交流和大明的交通運輸，從資源分布上來看，蘇松雖然是大明經濟最發達的地區，但是各種資源、燃料都是很匱乏的，這就必須依賴其他地方的供應，而這種大規模的物資調度，必須在朝廷的指揮下進行才行。
不過朱載坖也發布詔令，雖然煤礦是朝廷官營的，但是煤炭卻是百姓和商人可以直接向礦場購買的，商人從礦場購買原煤，制成煤餅之后再想各地販賣，這都是朝廷所允許的，而且對于煤炭、煤餅這種關系國計民生的物資，朱載坖命令不能科以重稅，稅率要適當降低，以保證百姓能夠使用到廉價的煤炭。</p>