這一日，京城安陵早朝。只聽得皇宮龍德殿內鐘鼓齊鳴，大齊安帝范元升坐寶殿。眾位大臣依次上朝，文東武西，兩廂站立。文臣蟒袍玉帶，氣質儒雅，武將盔明甲亮，威風凜凜，可謂風采各異。齊安帝范元頭戴鬧龍沖天冠，身披繡龍赭黃袍，在龍椅之上居中而坐。此人臉色灰暗，二目無神，皮肉松弛，似乎并無一點威嚴，一看就是常年沉溺酒色的昏庸之輩。只見安帝坐于龍椅之上，緩緩開口道：“眾位愛卿有事起奏，無事退朝。”
話音剛落，只見戶部尚書王玄出班跪倒：“陛下，微臣有本啟奏。”“奏來。”“啟奏陛下，今西境大旱，義州受災最為嚴重。糧食顆粒無收，百姓生存艱難。義州官府無力抗旱，特上書朝廷，請求協助抗災，現有義州太守奏章呈上，請陛下龍目御覽。”安帝接過奏章，粗略掃過幾眼，隨后面向眾臣：“眾愛卿可有抗災良策？”這時，左班丞相太師曹環出班跪倒：“陛下，臣以為朝廷應速速調撥錢糧賑災，并派出得力官員主持抗災事宜，以期盡快穩定災情，以示皇恩浩蕩。”安帝聞言道：“太師言之有理，著戶部撥銀一百萬兩，糧食十萬石以作賑災之用。但不知哪位愛卿愿做這賑災主官，為朕分憂？”曹環道：“老臣不才，愿做抗災主官，為國效力。”“好，老太師不愧為我朝肱股之臣，準......”話音未落，只見右相蘇安忙忙出班：“陛下，老太師手中國事眾多，不宜過度操勞，臣曾在義州任職，熟悉當地情況，不才愿做這抗災主官，望陛下恩準。”這時戶部尚書王玄道：“陛下，蘇相忠心可嘉，但其從未主管賑災比不得老太師經驗豐富，臣以為這賑災主官還是老太師更為合適。”“陛下......”不等蘇安說完，安帝擺手道：“王愛卿言之有理，傳朕旨意，命太師曹環主持賑災事宜，戶部尚書王玄調撥錢糧，右相蘇安為賑災參贊，望眾位愛卿齊心合力早日穩定災情。”“臣等領旨。”三位大臣各懷心思，躬身領旨。隨后，安帝卷簾散朝。
你道右班丞相蘇安為何極力爭取賑災主官之位？只因太師曹環乃是大齊第一大奸臣，往年賑災曹環常常暗中侵吞災銀中飽私囊，將銀錢挪作己用。戶部尚書王玄也是一大貪官，曹，王二人狼狽為奸吞下大量災銀，加之官府貪污，真正落在百姓手中之銀少之又少。所以往年賑災后，總會發生災民之亂，但都被曹環以暴民貪婪為由掩蓋而去。蘇安對大齊忠心耿耿，心系百姓，為官清廉，對曹、王二人十分痛恨。于是蘇安此次極力競爭賑災主官以期阻止曹環貪污銀兩殘害百姓，卻不想未能如愿。
且說太師曹環和戶部尚書王玄手握賑災大權，二賊十分歡喜。當夜，二賊在太師府開懷暢飲。酒過三巡，曹環道：“今日多謝王尚書相助。”“太師說的哪里話來，小人唯太師馬首是瞻，但不知......”王玄欲言又止，眼中閃過一絲貪婪之色。曹環面帶笑意將王玄的貪婪盡收眼底：“王尚書放心，你我五五之分。”“多謝太師，小人日后定為太師效犬馬之勞！”王玄躬身應諾，告辭離去。
酒席散去，曹環點首喚過一位黑衣人：“如此如此，不得有誤。”“是!”黑衣人答應一聲，拱手離去。
數日后，賑災錢糧陸續從京城發往西境。（書中代言此時的銀兩僅剩五十余萬兩，另一半災銀全進了曹王二賊的私庫并以廢銅代之）這殘缺之錢糧運至西境又遭當地官吏貪污，最終災民手中錢糧可謂寥寥無幾。大旱日趨嚴重，官府賑濟不力，百姓生存艱難，流離失所，怨聲載道。義州為災情、貪污最重之地，百姓受大旱、盤剝雙重重壓，舉步維艱。一時間，古蜀大地流民四起，暴亂不斷，動蕩不安。
且說義州漢郡有一青云山，山上有一寨名為青云寨，寨中大頭領名為許天，手下有二頭領張彪和軍師馬奇，一文一武以為左膀右臂。許天素有奪取天下之心，多年來暗中聚集人馬，寨中已有三五千嘍啰，官府屢剿不能成功，乃是當地有名的悍匪。
一日，許天在聚義廳聚眾議事。軍師馬奇拱手出班：“大王萬千之喜！”許天奇道：“喜從何來？”馬奇道：“稟告大王，今西境大旱，義州最重，大齊官員貪污災銀，賑災不力，義州流民四起，動蕩不安。大王可開倉放糧，豎起招軍旗幟，趁勢收攏流民，壯大力量，同時可趁機下山占領義州，手握天府，進而奪取天下。”許天聞言大喜：“軍師之言有理，傳令開倉放糧，豎旗招軍。”青云寨開倉放糧，豎旗招兵后，四方流民聞風來投。數月間，青云寨已聚起數萬人馬，實力大增。許天見時機已到，遂引兵下山攻打青云城。
青云城總兵袁角乃是當地臭名昭著的貪官，常常盤剝百姓，克扣士卒軍餉，青云軍民積怨已久。青云寨賊兵兵臨城下時，青云城一眾百姓、軍兵暗中殺死總兵袁角，開城門迎接賊兵入城。許天兵不血刃攻下青云城，并以此為巢穴，開始征戰義州。