大順軍攻占京師后，李自成即刻派遣大將劉芳亮、劉宗敏、郭升南下攻城略地。與此同時，龍小羽一行人也加快了南遷的腳步。
三月二十一日，隊伍行進至禹城；二十二日，抵達齊河縣；二十三日，來到槐蔭。就在這同一天，大順軍劉芳亮部成功攻占保定，知府何復與同知邵宗元堅守不屈，英勇殉國。到了二十四日，龍小羽一行順利抵達濟南。
濟南知府徐榜得知陛下圣駕到此，急忙率領一眾官員出城迎接。龍小羽看著眼前的濟南城，城墻雖經修繕，卻仍能看出當年遭受清軍蹂躪留下的斑駁痕跡。
徐榜面露憂色，向龍小羽稟報道：“陛下，自五年前清軍肆虐濟南，這五年間，百姓生活可謂苦不堪言。城內諸多建筑毀于戰火，民生凋敝，百業待興。雖這幾年府衙上下努力修繕城池、安撫百姓，可恢復之路依舊艱難。”
龍小羽微微皺眉，問道：“那如今城中糧草、兵力狀況如何？”
徐榜趕忙回應：“陛下，因之前受創嚴重，糧草儲備僅夠維持數月。兵力方面，除去日常駐守及訓練損耗，可調動的將士不足萬人。但城中百姓對大順軍暴行早有耳聞，皆愿同仇敵愾，共御外敵。”
龍小羽點了點頭，說道：“傳朕旨意，即刻開倉放糧，賑濟城中窮苦百姓，同時張貼告示，招募青壯年入伍，擴充兵力。朕要讓濟南成為我們南遷途中的堅實后盾。”
徐榜領命后，迅速安排下屬落實各項事宜。龍小羽則帶著祝海棠等人在城中巡視。只見街道上行人稀落，許多店鋪雖已開門營業，但生意冷清。百姓們面有菜色，見到龍小羽一行，眼中雖帶著敬畏，卻也難掩生活的疲憊與對未來的迷茫。
祝海棠輕聲對龍小羽說：“阿羽哥哥，濟南城百姓太苦了，我們定要盡快改變這一切。”
龍小羽神色凝重，說道：“朕定會竭盡全力。這五年濟南城在困境中掙扎，如今朕既已到此，定不會再讓百姓受苦。”
當晚，龍小羽與祝海棠、李若木、凌麥穗、羅夢鳶一行來到大明湖畔。月光灑在平靜的湖面上，泛出粼粼波光，可這美景卻難掩眾人心中的沉重。
龍小羽望著湖水，思緒萬千，輕聲說道：“五年前，張秉文一家為保氣節，于此投湖殉國，她們的忠義之舉，實在令人感慨。”
祝海棠微微點頭，眼中滿是敬佩與惋惜，“張大人一家，面對強敵，寧死不屈，這份忠誠，光照千古。只是苦了這濟南城的百姓，經歷如此變故，又在這五年里飽受磨難。”
李若木輕輕嘆了口氣，說道：“是啊，這大明湖見證了她們的壯烈，也見證了濟南城的興衰。如今我們來到這里，更覺肩上責任重大。”
凌麥穗神色凝重，看著湖面喃喃道：“張大人以死明志，我們呢？定要讓大乾復興，才對得起她們的犧牲。”
羅夢鳶握緊拳頭，語氣堅定：“沒錯，小羽，我們定要齊心協力，讓天下再無這般悲劇。”