秦淮河中央，一艘烏篷船靜靜地漂浮著。船內，燭火搖曳，映照著柳如是和錢謙益的面容。
柳如是一臉凝重地看著錢謙益，輕聲說道：“牧齋，清軍已至城下，趙之龍等輩欲獻城投降，你我身為大乾臣子，當以死明志，投此秦淮殉國，方不負天地社稷。”
錢謙益端坐于案前，手指無意識地摩挲著案上冰涼的硯臺，沉默良久。他抬眼看向柳如是，眼中滿是復雜的神色，有猶豫，有不舍，還有一絲難以言說的怯懦。“如是，此事……容我再想想。”他的聲音低沉，帶著幾分含糊。
柳如是聞言，眼中閃過一絲失望，卻仍上前一步，語氣懇切：“牧齋，如今國破在即，已是生死存亡之際，何需再想？你我夫妻一場，若能共赴黃泉，也算保全了名節，日后史書之上，亦能留下一段忠烈佳話。”
錢謙益長嘆一聲，緩緩起身，踱步至船舷邊，望著船外被風吹得起伏的河水，沉默不語。過了許久，他才緩緩開口：“如是，我并非貪生怕死，只是……這世間尚有諸多牽掛，我……”
“牽掛？”柳如是打斷他的話，聲音陡然拔高，“如今國將不國，家何能存？所謂牽掛，不過是你貪生怕死的借口！你身為禮部尚書，食朝廷俸祿多年，如今國難當頭，卻連殉國的勇氣都沒有嗎？”
錢謙益被柳如是說得滿臉通紅，卻仍不愿放棄：“如是，你莫要激動。殉國之事，非同小可，容我再斟酌一番。”說罷，他竟俯身扶著船舷，伸手向秦淮水中探去。
柳如是心中一喜，以為他終于下定決心，連忙湊上前來。只見錢謙益指尖剛觸到河水，片刻后便猛地縮回手，連連搖頭：“水太冷，不能下！如是，這秦淮水實在太冷，我……我實在難以忍受。”
柳如是看著他那副狼狽不堪的模樣，眼中閃過一絲決絕，縱身向秦淮河里跳去，口中喊道：“既然你不愿殉國，我便獨自前往，以我之死，明我大乾臣子之志！”
錢謙益見狀，大驚失色，連忙伸手死死拽住柳如是的手臂，將她硬生生拖回船內。他緊緊抱住柳如是，聲音帶著幾分哀求：“如是，萬萬不可！你若死了，我該如何是好？這國已破，家不能再散啊！你就聽我一句勸，莫要再尋短見了。”
柳如是奮力掙扎，卻始終無法掙脫錢謙益的束縛。她看著錢謙益那張滿是怯懦的臉，眼中充滿了絕望與鄙夷，淚水順著臉頰滑落：“錢謙益，你這懦夫！我真是瞎了眼，當初竟會嫁給你這樣一個貪生怕死之輩！今日我未能殉國，他日必當以其他方式，為大乾盡忠，絕不會與你同流合污！”
錢謙益聞言，臉上一陣紅一陣白，卻仍死死抱著柳如是，不肯放手。柳如是繼續掙扎著，可錢謙益的雙臂如鐵鉗般牢牢鎖住她。僵持間，柳如是聲淚俱下，錢謙益則一臉惶恐與無奈，兩人的命運在這國破之際，被緊緊糾纏在了一起，而他們未來的路，也如這茫茫夜色般，混沌不清，不知何去何從。</p>