林翔與蘇清雪聽聞此訊,心底頓時涌起一陣憂慮。二人沒有半分遲疑,當即決定盡己所能,協助守軍共御外敵。
七月二十七日,福州地方官員鄭鴻逵、鄭芝龍、黃道周等人擁立當地宗室唐王龍昱善為帝。龍昱善登基后,改年號為“隆武”。
此前,秦良玉已抵達福州。如今,新帝登基,她依然是輔國大將軍。
八月十二日,大順軍余部會師于松滋草坪;九月初六,立李自成弟李自敬為主。
之后,大順與大乾達成協議,決定聯合抗清。
隆武元年九月二十二日,博洛率軍經八十一日攻城戰,終破江陰縣城。此役中,清軍以二十四萬大軍攜二百余門大炮圍城,共損失士兵七萬五千余人。
博洛入城后,將守城將領閻應元、陳明遇、馮厚敦及全體守城士兵盡數誅殺,隨即大肆屠殺城中百姓。后續清點,城內死者達九萬七千余人,城外死者亦有七萬五千余人。
十月初一,滿城百姓幾乎被殺盡,清軍才封刀。午后,清軍出榜安民,但此時城中人口已所剩無幾,僅五十三名百姓躲在寺觀塔中得以保全性命。
十月初二,博洛率清軍主力班師,又令其他各路將官帶本部兵馬分別返回鎮江、南京、松江等地,三日后,這幾路兵馬全部撤出江陰境內。
此后,新任知縣卞化龍到任。見街道兩旁遍布死尸、行人踏尸而行,他心生不忍,隨即組織人手將大街、中街、南街三處要道堆積的尸體陸續火化,并用漁船將兩萬七千堆骨灰載至“祝塘鄉”南集中安葬。不久后,三街之外各街巷的尸體也陸續被焚燒處理。
江陰城自九月二十二日至十月初一,始終大雨不絕。城內各處可見烏鴉啄食人心肝、野狗啃食人肺腑的慘狀;河水之上浮尸日益堆積,竟達數重之多。有漁人捕撈到鰻魚,見其通體赤色,原是這些鰻魚多鉆入浮尸腹中,終日以人肉為食,才導致魚身顏色改變。
破城之時,清兵見人就殺,內外城河、絆河、孫郎中池、玉帶河、通塔奄河、裹教場河等水域,均被尸體填滿,層層疊疊堆積數重。城中百姓皆愿殺身成仁,無一人偷生逃走,僅廣濟古泉一處,排隊投井自盡者就有四百余人。
城破后,江陰城外各村鎮出現清軍騎兵,隨后清兵開始搶掠村莊。其間,不少孩童被摔死,四五歲的孩童或被清兵用長槍扎穿后挑向空中,或被喪心病狂地當作“毽子”踢來踢去,直至身亡。
聽聞江陰城破的消息后,林翔、蘇清雪、蘇陽和李百合的心中都蒙上了一層沉重的陰影。他們深知清軍的殘暴,即便身處這偏僻的山林,也未必能躲過一劫。