末世歷四年五月15日，崔敏坐在荀子期的車上，朝著廬州城疾馳。還未入城，遠處林立的巨型煙囪便如黑色的擎天巨柱般闖入視野，它們錯落有致地排列在天際線，仿佛是末世后工業巨人的圖騰。這些煙囪動輒數十米高，直徑也足有好幾米，粗壯而又威嚴。此刻，它們正全力運作，向天空噴吐著滾滾濃煙。濃煙顏色各異，深灰色的、暗黑色的，相互交織翻涌，在高空形成了一片遮天蔽日的煙霧層，將陽光切割得支離破碎，使得整個城市上空都籠罩在一片壓抑而詭異的氛圍之中。
車子逐漸靠近城區，刺鼻的氣味愈發濃烈。那是一種混合著硫酸、硝酸等化學藥劑的刺鼻氣息，酸腐中帶著一股令人作嘔的刺激性味道，如同實質般鉆進車內的每一處縫隙。崔敏被熏得眉頭緊皺，忙不迭地將車窗搖起，可那股氣味還是如影隨形。“這味兒簡直要把人嗆暈過去！我這個平江縣的土包子還真受不了這個味兒。”崔敏忍不住抱怨道。
荀子期無奈地苦笑，“你這是總在平江那種山清水秀的地方習慣了。沒這股怪味，每年8000多萬噸硫酸、4000多萬噸硝酸的產量，還有8500萬噸的鋼鐵，都從哪里來呢。”他望著那些煙囪，眼神中既有對城市發展的感慨，也有對這股氣味的無奈。
終于進入城區，街道上的景象讓崔敏大開眼界。路面上行駛著各式各樣的重型卡車，車身巨大而笨重，輪胎足有一人多高，上面布滿了深深的紋路，仿佛是大地的溝壑。這些卡車大多運載著工業原料或成品，車身寫著“廬州鋼鐵”…“廬州化工”等字樣。一輛輛裝滿煤炭的卡車呼嘯而過，車尾揚起的黑色粉塵在空氣中肆意彌漫；還有鋼錠每一塊都重達數噸，整整齊齊的擺放在那些末世特色的百噸王，甚至千噸王的半掛上看起來就像是一座鋼鐵堆積起來的金字塔一樣。
街道上的行人并不多，且大多行色匆匆。他們中有的戴著厚厚的口罩，試圖阻擋空氣中的污染物；有的則戴著護目鏡，將眼睛保護得嚴嚴實實；更有甚者，直接戴上了防毒面具，只露出一雙警惕的眼睛，在面具的包裹下，他們的身形顯得有些臃腫和怪異。這些行人穿梭在林立的水泥建筑之間，這些建筑風格單調而統一，以實用為主，幾乎看不到任何裝飾。它們高大而冷峻，表面粗糙，布滿了歲月和工業的痕跡，仿佛是一座座沉默的堡壘，見證著這座城市的興衰。
“荀兄，這廬州城的風格夠魔幻的啊。”崔敏感慨道。
荀子期點點頭，“是啊，這里除了工業，幾乎沒有別的東西了。不過，正是靠著這些工業，咱們督帥才能在末世中站穩腳跟。”
“對了，荀兄，”崔敏嘴角微微上揚，露出一絲促狹的笑容，“聽說張欣欣在這里給太子爺教書。你這次來，有沒有想去見見她的打算？”
荀子期的臉色微微一變，眼中閃過一絲不易察覺的落寞，很快又恢復了平靜。他苦笑著搖搖頭，“你別拿我打趣了。張欣欣如今是太子爺的老師和小姨，背后還有督帥。我不過是個滁州留守，哪敢有什么非分之想。再說她心里也根本沒有我，我心里還是有數的。”
崔敏看著荀子期，心中有些不忍，但還是接著說道：“當初你可是她的救命恩人啊，就真的一點機會都沒有？”
荀子期深深地嘆了口氣，目光望向車窗外，思緒似乎飄回到了末世之初。“那時候，大家都在生死邊緣掙扎，我只是做了順手的事。現在她跟著督帥，生活越來越好，我們之間的差距也越來越大。她身邊都是身份尊貴的人，我……還是遠遠看著她幸福就好。”他的聲音低沉而無奈，帶著一絲自我解嘲。
車子繼續緩緩前行，路過一座巨大的化工廠。廠內，巨大的反應塔高高聳立，猶如科幻電影中的神秘巨物。縱橫交錯的管道連接著各個設備，管道表面斑駁生銹，卻依舊穩穩地輸送著各種化學原料。機器的轟鳴聲震耳欲聾，仿佛是這座工業城市的心跳聲。
“其實，你也別太灰心。”崔敏拍了拍荀子期的肩膀，“感情的事誰能說得準呢？說不定哪天...算了，大丈夫何患無妻。”