衛瑛一行人抵達朔州后，發現此地果然如傳聞中一般，民生凋敝，匪盜橫行。街道上行人稀少，商鋪緊閉，偶爾有幾名衣衫襤褸的百姓匆匆而過，臉上滿是惶恐之色。衛瑛心中暗嘆，朔州百姓竟已淪落至此，暗影會的勢力果然不容小覷。
為了不引起匪盜的注意，衛瑛將手下分散成幾組，各自以商販、游民的身份混入城中。他自己則扮作一名落魄的江湖劍客，在城中四處游走，試圖打探消息。
然而，朔州的匪盜似乎早有防備，城中各處都有他們的眼線。衛瑛的手下剛進城不久，便有幾名兄弟被匪盜盯上，險些暴露身份。衛瑛意識到，暗影會的勢力遠比他們想象的要嚴密，稍有不慎便會打草驚蛇。
就在衛瑛一籌莫展之際，一名衣衫襤褸的老者悄悄靠近了他，低聲說道：“這位壯士，可是來朔州尋親的？”
衛瑛心中一凜，警惕地看了老者一眼，故作隨意地答道：“正是，家中老母病重，特來尋親，卻不知為何城中如此蕭條。”
老者嘆了口氣，壓低聲音道：“壯士有所不知，朔州已被匪盜占據，官府形同虛設。你若想尋親，需得小心行事，莫要惹上那些惡人。”
衛瑛見老者言辭懇切，似乎并無惡意，便試探性地問道：“老丈可知這些匪盜的來歷？為何如此猖獗？”
老者四下張望了一番，見無人注意，才低聲說道：“這些匪盜并非尋常賊寇，背后似乎有一股神秘勢力支持。他們不僅劫掠百姓，還與官府勾結，甚至……甚至與邊關的軍糧失竊案有關。”
衛瑛聞言，心中一震，連忙追問道：“老丈可知這神秘勢力是何來歷？”
老者搖了搖頭，嘆息道：“老朽也只是聽聞，具體詳情不得而知。不過，城中有一處名為‘黑風寨’的地方，據說是匪盜的老巢，壯士若想查探，或許可以從那里入手。”
衛瑛心中暗喜，連忙謝過老者，隨后召集手下，準備夜探黑風寨。
與此同時，慕容雪也在江湖中展開了調查。她利用自己在江湖中的人脈，四處打探暗影會的消息。然而，暗影會行事極為隱秘，江湖中人對他們的了解也極為有限。慕容雪幾經周折，才從一名老江湖口中得知，暗影會近期似乎在朔州一帶活動頻繁，且與一名神秘女子有關。
這名女子身份不明，但據說她手中掌握著一份極為重要的密卷，暗影會正四處搜尋她的下落。慕容雪心中一動，聯想到武則天手中的袁天罡秘卷，頓時意識到，這名女子或許與暗影會的陰謀有著密切關聯。
就在慕容雪準備進一步追查時，她突然收到了一封匿名信。信中只有短短一句話：“欲知暗影會真相，今夜子時，城西破廟一見。”
慕容雪心中疑惑，但為了查明真相，她決定冒險赴約。
夜幕降臨，朔州城籠罩在一片陰霾之中。衛瑛帶領手下悄悄潛入黑風寨，發現寨中守衛森嚴，匪盜們個個神情警惕，顯然早有防備。衛瑛心中暗叫不妙，正欲撤退，卻突然聽到寨中傳來一陣低沉的交談聲。
“大人，邊關的軍糧已順利運出，暗影會那邊也已安排妥當，只等時機一到，便可動手。”
“很好，此次行動關系重大，絕不可有絲毫差錯。另外，那名女子的下落可有消息？”