“因為他們在三族中最為弱小。”介溪說。“所以也最適合被扶植成代理人。”
“以弱去強，格蘭林部才是威廉心目中最合適的合作對象。到時候如今剩下的，包括閣下西北騎兵在內的維卡蒂安族軍隊只有被剿滅和歸順兩種選擇，沒有強有力的領導那些軍隊無疑名存實亡，維卡蒂安人將再無崛起的機會。”
卓克這才明白所謂投降只是海灣部唯一的辦法，半島部不能投降，格蘭林部不用投降。唯有海灣部的前路上寫著滅亡或投降。
格蘭林部的首領維卡是個狡詐之人，卓克毫不懷疑他能干出介溪所說之事。
“按先生的話我還是個英雄呢。”卓克苦笑一聲。“但誰又能理解呢？”
“你這個計劃要背叛國王，要南方沆瀣一氣，還要殘害同胞。”卓克搖了搖頭。“任何這樣做的人都會遺臭萬年。”
“確實有這樣的風險，這是條路沒有后退可言。”介溪點了點頭。“但閣下或閣下的后代若能成大業，史書上自然會承認閣下為民眾大義做出的妥協與犧牲。”
卓克沉默了一會。確實，空有夢想與一腔熱血是成不了大事，救不了維卡蒂安族的。這場權力的游戲自有它的規則。
“那以先生剛才的意思海灣部又是死局，如果我不投降那只有被南方軍和另外兩部所滅的下場。但就算我先遞出降書威廉也不一定會同意，他只需要把我投降的事泄露到城中就能除掉我這個隱患，順便動搖軍心。”
“閣下說的沒錯。”介溪還是面不改色。“若想順利送出降書，格蘭林部必然要防。但在這個過程中不能在城內造成太大動靜，給威廉以最小代價攻下這里的機會。”
如果在是在納努克城沒有問題，但現在這里是伊卡盧伊特城，是格蘭林部的老巢。雖然卓克對自己的70名貼身護衛以及他們所帶領的精衛隊有信心，但想同時穩住威廉和控制城市根本不可能。
除非自己能夠里應外合！
必須有一個人能說服威廉選擇海灣部作為其代理者，在自己奪取城市控制權時按兵不動，靜候自己遞出降書作為投名狀。
卓克看向介溪，試圖在心中說服自己把身家性命與部族命運交到這個自己根本摸不清底細的人手上。
“如果我放你出去，能替我把降書交給威廉，游說他接受海灣部的投降嗎？”卓克緊盯著介溪的眼睛，試圖看破那雙眼睛后所隱藏的一切。
“如果閣下決心已定。那我老頭子定然在所不辭。”介溪向卓克深深鞠了一躬。
“我知道了。”卓克慢慢點了點頭，邁著沉重的步伐走向地牢的出口。
介溪目送著卓克的背影消失在陰影深處，雖然與來時相比他對部族的未來有了清晰的認知，但他的腳步卻并沒有因此而輕松。
“從現在開始這里不許任何人進出。”陰影深處再次傳來卓克的聲音，似乎是在和看守的衛兵下令。
“天亮之前，我會給你答復。”
介溪向陰影的方向又鞠一躬，只不過這次回應他的只有牢門重新落鎖的銳響……
第二日，介溪失蹤；當天晚上，伊卡盧伊特城失火。
冬季伊卡盧伊特城的夜十分漫長，待太陽再度升起時。龐蒂帕克已葬身火海，縱火者維卡與其部下也被卓克擊殺。獲取城市控制權的卓克雖組織全城士兵救火，但包括城中糧倉與軍械庫等重要設施還在大火中付之一炬，城墻也在軍械庫的爆炸中坍塌了一段足有二十米的缺口。
第五日，卓克宣布伊卡盧伊特城無力再戰，為保全城中民眾與士兵的性命，向南方軍開城投降……</p>