大明開國六年，并非河海清宴，天下太平。
洪武三年，廣西陽山縣百姓聚眾造反，福建惠安縣百姓武力暴動，山東沂、邳山民乘朝廷北伐之機造反。
洪武五年，南寧衛激反當地百姓，三千余人揭竿而起……
并不是大明朝建立了，天底下的百姓都順從了，各地有各地的難處，打仗需要百姓運輸糧草，修城需要百姓出力，修水利還是需要百姓服徭役，好不容易沒事干能喘口氣吧，勛貴、官吏又開始折騰百姓了。
這是明初的現實。
當然，絕大多數百姓從戰亂中走出來，開始安居樂業、恢復生產，這也是老朱無可爭議的功績。只是依舊有些人游離在官府之外，用命做點“買賣”。
在后世，老一輩常說“山東出響馬，河南出蹚將”，顧正臣是知道的，咱山東出了不少好漢，剝開這些好漢的英雄氣概不論，定睛一看他們的身份，哎呀，就是一土匪啊。
比如托著小鐵塔的老晁，下雨不太及時的小宋，一雙板斧的黑旋風……
有些土匪講仗義，磊落，豪爽，好朋友，那叫好漢，響當當的名聲在外，見了面，爬個山，吃個烤串、喝個酒也不用擔心回不去。
可有些土匪，跟他講義氣，他給你練一招，跟他說律令，他給你一刀，給他說官府，他把你腦袋削。
洪武初期的響馬，就是一群不講義氣的土匪，因為害怕官府，只能在官府管控力很弱的地方游蕩，比如這運河之上，據說手段殘忍，百姓甚惡。
孫十八凝重地看著顧正臣，低聲說“要不要告訴梁家老爺？”
顧正臣微微搖了搖頭“先不要說，免得他們惶惶不安反而露出破綻，引響馬賊注意，守好艙室的門，看好我們的行李，里面的東西可丟不得。”
孫十八答應一聲，轉身回到船艙之中。
顧正臣看著船頭的兩個船夫，上前套近乎，船夫見是讀書人，也樂得說話解悶。
“三兩老哥，今晚上船靠在哪里休息？”
“拖梨溝。”
“拖梨溝，這地方可有什么好風景？”
“呵，這位小郎君想看風景，那可就要失望嘍。”
“楊老哥，這話怎講？”
“拖梨溝就一小型渡口，臨時歇歇腳而已，那里只有商人的幾座倉庫和客棧，走不多遠就是農田，沒遮攔，一眼就看過去了……”
“原是如此，那臺莊那里？”
“臺莊倒有些風景，北面有個柱子山，聽老一輩說，那山壁立萬仞，望之如柱，不過距離臺莊還有二三十里，去不成……”
顧正臣閑聊著，將每日停經地點都問了個遍，這才順梯而下，走入船艙。
船艙里人紛紛看向顧正臣，然后又自顧自閑聊。
艙室十二間，除了船夫、船家的三間外，九間拿來存放貨物與住人，另算錢財。
梁家租下兩間相鄰艙室，一間放了行李，由顧誠、梁五斤輪番看守在內，孫十八看守在外。另一間則供梁家俊、顧正臣休息。
艙室之外則設有長坐凳，沒有租艙室的人可以在這里過夜與休息。
這些人通常輕裝簡行，隨身只帶了個褡褳或包裹，或是貧困財力不足，亦或是節儉。