朱元璋目光投向蒸汽機車。
這東西的成功，對大明來說極是重要，有了它，日后大明即便是定都在金陵也不必擔憂什么。
發兵北上，各類物資北運，輕而易舉。
戰爭的準備時間將從幾個月縮短至幾天，也不需要過多勞民。
最重要的是，朝廷對地方的控制將會大幅增強，公文可以隨著火車快速送抵金陵，也可以從金陵快速送至地方。
若地方有災，朝廷也能在出現餓殍之前將賑濟物資送至。
若是有人造反，大軍可朝發夕至。
總之，這東西事關江山社稷，未來國運！
朱元璋邁步走至蒸汽機車旁，伸手拍了拍車頭，肅然道：“如此成就，自然該重賞，如何設獎項，獎金多少，顧堂長來定。朕希望格物學院的弟子們，可以拿出沖鋒陷陣的勇氣，不懼疲勞，不畏困難，盡早優化好蒸汽機車。”
馬直邁步走出，沉聲道：“陛下，蒸汽機車優化需要時間，然鐵軌路線、沿途勘探、土地征用、鐵軌鋪筑，同樣需要數年之久。為此，臣以為，當給出大致線路，準許格物學院派出勘察人員，爭取在一年半之內，將具體線路確定下來。”
朱元璋抓了下胡須：“這第一段鐵路，依朕來看，就以清河為起點，向北修至北平吧。鎮國公，你意下如何？”
顧正臣拱手：“臣認為極是恰當。”
大明的第一條鐵路沒有選擇以南京為起點，原因就出在長江上。
以格物學院目前的能力來說，還不足以在過于寬闊的長江里打下牢固地基，搭建一條長江大橋供鐵路通行，畢竟水下澆筑混凝土的工藝還沒形成。最主要的是長江河道運輸繁忙，橋梁低了不行，橋洞窄了不行，抬高又增加跨度的話，難以保證質量。
不像是黃河，寬度相對長江要少三分之二，且河道不是那么繁忙，完全可以縮短橋墩與橋墩之間的跨度，先期積累技術經驗。
清江處在淮河以北，既是京杭大運河的重要樞紐，也能經淮河通大海，清江以南便是淮安府的山陽，府治之地，南面就是揚州府。
京杭大運河有時淤塞難行，但這里的淤塞往往指的是清河以北，尤其是山東、北平等地，揚州至清河，這里并不存在嚴重淤塞問題，而且水量足夠，閘門數量少，河運物資多，這就意味著清河完全可以依托南京等地運來的物資，成為向北運輸物資的起點。
這一條路直通北平，不是出于經濟因素的考慮，而是出于戰略安全的考慮，出于戰爭與長遠未來的考慮。
若是大明征服不了草原，這條鐵路便是戰備鐵路。
若是大明征服了草原，這條鐵路也能成為日常貨運鐵路，并確保朝廷對更遠邊疆的控制不出現問題。
朱元璋背著雙手：“那就這樣定下吧，格物學院負責派人勘察，爭取兩年之后鐵路動工。”
顧正臣、馬直等人欣然領命。
朱元璋對今日的蒸汽機車試運行很滿意，笑呵呵地走了。
顧正臣翻看了下馬直送過來的測試資料與數據，言道：“讓蒸汽機車核心人員集合下吧，我講一講后續的優化問題。”
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