楊獵鹿重重點頭：“什么都可以押注，但凡是在押注桌上的，都可以贏。金銀紅票、房契田契，船契，妻子，女兒，甚至是自己的腦袋也可以押注上去。別人的，自己的，輸了的一無所有，贏了的享受人間極樂！”沈勉緊鎖眉頭。
這么大的賭博，這么大的事，錦衣衛竟都沒聽到半點消息。
顧正臣思索了下，問道：“花船何時出現？”
楊獵鹿搖頭：“我不清楚，胡平應該知道。”
顧正臣走了過去：“那你下的毒，又是誰給你的，還是那胡平？”
“沒錯！”
顧正臣看向沈勉。
沈勉讓人將楊獵鹿抬下去，然后對顧正臣道：“此人的口供真真假假，似是隱藏著不少事，并不足以全信。”
顧正臣把弄著一枚銅錢：“是啊，在真話里摻假，在假話里藏真，混雜在一起，并不好分辨，提審他的家眷吧。”經過一番審訊，楊母、楊氏提供的口供，證明了楊獵鹿確實有賭博惡習，至于年紀輕輕的楊花，名義上則是楊獵鹿的義女，實則就是小妾，只不過不敢明目張膽地來罷了。
據楊花交代，其并不認識孟福，也不是自關外而來，只是其父親是個蒙古降兵，后來父母死去，孤苦無依，沒什么活命的手段，被叔父賣到了青樓之中，最終淪落到花船之上，又被楊獵鹿贏去，離開花船之前，還簽了一份保密文書。
這個消息至少讓沈勉放松了些，萬一是孟福帶來的，那就說明還有一股力量潛藏在金陵內外，這對錦衣衛來說實在不是什么好消息。
顧正臣翻看著招冊上的內容，對喝茶的沈勉道：“這個楊花的口供未必可信，而且這一家人的供詞，對得極是工整，沒有任何破綻可言，似乎這種話術重復練習了許多遍。”
沈勉不明所以：“鎮國公的意思是，花船并不存在？”顧正臣沉默了會，輕聲道：“等一等消息。”
兩個時辰之后，劉大湘這才渾身濕漉漉地帶人返回，面對沈勉不滿的目光趕忙回道：“胡平似乎聽到了什么動靜，竟先一步逃了出去，錦衣衛一路追索，調用了船只，在長江之上將其截停，那小子竟還跳江，被我們逮了回來！”
沈勉沒想到胡平竟是如此難抓，對顧正臣道：“看來這是一條大魚！”
顧正臣的臉色古井無波，只是輕聲說了句：“審吧。”
胡平帶至，沒人發問，先上酷刑，直毀了胡平一只手，痛苦到死去活來的胡平當即就招供了：“是我買兇殺人。”
“為何？”
沈勉追問。
胡平看向一旁的顧正臣，眼神中透著幾分畏懼：“我，我是孔夫人的外甥，是姑母讓我干的。”
“孔夫人？”
沈勉皺眉：“你是說衍圣公的妻子？”
胡平愣了下，搖了搖頭：“不，不是，是永昌侯府的孔夫人。”
“永昌侯？”
沈勉臉色一變。
顧正臣凝眸盯著胡平，一雙眼殺氣凜然。
沈勉起身，急切地走至胡平身旁，抓起一根竹簽便往里塞，胡平疼得目眥欲裂，然后一雙眼變成了白眼珠昏了過去，一盆水之后，胡平顫抖地看著沈勉求饒。
“你竟敢胡言亂語，此事與永昌侯府有什么關系！”
沈勉呵斥。胡平哆嗦著，畏怕地說：“我不想死，這事當真是姑姑吩咐的，三月十五日那天，府里收到了永昌侯來信，說藍景行被鎮國公所殺，兩家至此勢不兩立，不死不休……”
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