章和二十五年秋
三山關，地勢險要，易守難攻，歷來是防御北戎的要隘。
而今，北戎的大將軍赤木毒率大軍壓境，誓要打破三山關，飲馬中原，享用中原的花花世界。
只見北戎大軍無邊無沿，旌旗招展，沙塵滾滾，如同烏云壓境。
赤木毒親督大軍，戰鼓擂動，號角齊鳴，密密麻麻的北戎勇士猛攻三山關。
常由齡身先士卒，率軍血戰，箭如雨下，擂石滾木如飛蝗。
大戰三日，雙方傷亡慘重，城下血流成河，尸體堆積如山。
秋風拂過，血腥味直沖云霄。
赤木毒望著城頭那面屹立不倒的鎮西軍軍旗，眼中閃過一絲狠厲：“傳令下去，降下大火，火燒三山關！”
北戎修士聞令而動，手持法器，舞動陣旗，殺豬宰牛，口中念念有詞。
片刻之后，天空火云密布，火球如流星落下，使得三山關化為一片火海，鎮西軍傷亡數千，百姓傷亡不計其數。
十月中旬，飛仙門和金霞宗的修士們奉詔而來，布陣對抗北戎修士。
數日后，北戎雷澤部族長扎合率部三萬抵達三山關參戰。
他們身著獸皮，手持彎刀，兇猛異常，多次進攻皆被鎮西軍和各派修士聯手打退。
十月下旬，曹鯤率武卒軍抵達三山關，親率帶著武卒軍沖擊敵陣，手持青龍偃月刀左沖右突，如入無人之境，連殺北戎數位大將，威震三軍。
軍中士兵們振臂高呼：“神威大將軍！”
曹鯤之勇令北戎士兵們聞風喪膽，不敢再與武卒軍交鋒。
然而，就在這時，噩耗傳至三山關，武亭郡饑民作亂，焚燒城池，屠戮富戶，死傷無數。
曹鯤大驚，不得不率領武卒軍趕往武亭郡鎮壓亂民。
血戰數場，亂民四散而逃，曹鯤下令打開糧倉，賑濟災民。
月圓之夜，曹鯤擁妓醉寢，刺客持刃而至。
牙將董奉先眼疾手快，張弓發矢，一箭射中了刺客的咽喉。
這董奉先本是雍州反王祝士達麾下大將，祝士達兵敗，董奉先身陷囹圄，淪為階下之囚。
起初這董奉先寧死不降，曹鯤愛惜董奉先得武藝，關押在大牢之中，每日大刑伺候，以污水和腐肉為食。
或許是耐不住煎熬，也或許是感念曹鯤不殺之恩，數日前答應到軍中效力，被委任為牙將，擔任護衛之職。
曹鯤望向董奉先：“董將軍英勇果敢，堪當大任，即日擢升為武卒軍左營都尉！”
董奉先聞言大喜，跪倒在地：“愿為大人效死！”
十一月中旬，有內應在三山關水源投毒，關內士卒百姓死傷無數，北戎大軍趁機攻破三山關，常由齡重傷而逃，不知所蹤，鎮西軍全軍覆沒。
曹鯤大驚失色，整頓軍馬，迎戰北戎大軍。
玉京
未央宮
姬康皇帝端坐龍椅，面色陰沉如水，雙眼仿佛能噴出火來。
大殿之內，群臣噤若寒蟬，無人敢直視天顏。
“三山關失守！鎮西軍覆滅！”
姬康的聲音如同雷鳴，在大殿中回蕩。
“大乾的江山，竟被北戎蠻夷如此踐踏，爾等就不覺得愧對大乾萬民，愧對祖宗社稷嗎？”
大殿一側，滿頭銀發的司徒盧嵩顫巍巍地站了出來，聲音低沉而顫抖：“陛下息怒，眼下戰火四起，兵力不濟，國庫亦是空虛，臣等已竭力籌措，但……”
“但什么？但無能為力嗎？”
姬康怒目而視，打斷了盧嵩的話，“朕的江山，難道就要這樣讓蠻夷糟蹋？”
司徒盧嵩低頭不語，大殿內一片死寂。