百姓們紛紛咒罵曹鯤和官員們的暴行，希望上天能降下懲罰來拯救他們于水火之中。
然而，上天似乎并沒有聽到他們的呼喚。
曹鯤依舊沉浸在歌舞升平之中，對百姓們的疾苦視而不見。
一日，曹鯤在銅雀臺上設宴款待群臣。
酒過數巡，月上柳梢頭，銅雀臺內燈火輝煌，絲竹之聲與觥籌交錯間，透出一股盛世繁華的氣息。
曹鯤端坐于主位之上，舉手投足間盡顯王者風范。
他輕抿一口杯中佳釀，目光緩緩掃過座下群臣，忽地開口：“諸位可知本王為何在汝州大興土木？”
此言一出，猶如平地驚雷，群臣皆是一愣，面面相覷，心中暗自揣度魏王此問之意。
吳大夏趕緊起身，恭敬地行了一禮，諂媚道：“啟稟王上，臣以為王上大興土木，乃是為了彰顯我魏國的強盛，讓四海之內皆知我大魏國力之雄厚，亦為萬民謀福祉，使百姓安居樂業，共享太平盛世。”
曹鯤高聲道：“吳大人說對了，但只對了十分之一，本王大興土木，不是為了個人的享樂，更非虛榮之心作祟，此中目的，乃是以工代賑，拉動內需，給汝州百姓一個工作的機會，給汝州百姓一碗飽飯。”
言及此處，曹鯤的神色變得凝重起來。
他緩緩站起身，負手而立，目光穿過宴廳，仿佛看到了遠方那些正為生計奔波的百姓。
“試想，若是不大興土木，修建樓閣，開掘運河，多少百姓將終日無所事事，虛度年華，久而久之，惰性滋生，人心渙散，更有甚者，無以為生，流離失所，餓死街頭，此等景象，豈是我大魏之福？”
吳大夏一聽，頓覺眼前一亮，連忙諂媚地稱頌道：“王上愛民如子，憂國忘身，實乃汝州萬民之福，臣敬佩不已。”
李謙益聞言微微皺眉，身旁幾位同僚，如張懷遠、趙文達等，亦是面露不滿，對吳大夏的諂媚嗤之以鼻
就在這時，紀秉鈞挺身而出，大義凜然道：“啟稟王上，臣有話要說。誠然，王上心系百姓，以工代賑，乃大善之舉，然則，官吏之中有不法之徒，假借王命，肆意搜刮民脂民膏，濫用職權，虐待百姓，致使民間怨聲載道，民不聊生，此等行徑，若不加以嚴懲，恐將動搖民心。”
紀秉鈞的一席話，猶如一石激起千層浪，宴廳內頓時議論紛紛。
曹鯤的臉色也瞬間沉了下來，直視著紀秉鈞，語氣中帶著幾分殺氣：“哦？竟有此事？賊子安敢欺我！傷我百姓者，十惡不赦，本王決不輕饒！”
言罷，曹鯤猛地一拍桌案，震得杯盤微顫，聲音鏗鏘有力：“紀大人，你即刻著手調查，所有虐待盤剝百姓的貪官污吏，一律抓捕歸案，嚴懲不貸，務必還百姓一個公道！”
紀秉鈞聞言，心中一陣激動，連忙跪拜領命：“小人定不負王上厚望，誓要將這些蛀蟲一網打盡！”
隨著紀秉鈞的退下，宴廳內的氣氛逐漸緩和下來。
曹鯤目光再次掃過群臣：“諸位愛卿，本王深知，治國之道，在于安民，百姓乃國家之基，無民則無國，本王大興土木，本意在于興利除弊，促進民生，然，實施過程中難免會有宵小之輩趁機牟利，損害百姓，本王希望，諸位能齊心協力，共筑盛世，讓百姓真正安居樂業。”
群臣聞言，皆起身行禮，齊聲應和：“王上仁德愛民，天命所歸，我等定當鞠躬盡瘁，死而后已，為王上分憂，為百姓謀福！”</p>