太初三十二年秋
為了籌措封神大典所需錢糧，戶部尚書白鶴齡可謂絞盡腦汁，最后還是把手伸向了老百姓的錢袋子，上書請旨向民間征收“鎮邪稅”，以供封神大典之用。
彼時，曹鯤一心修行，無心政事，全然將此事交予白鶴齡負責。
很快，朝廷征收“鎮邪稅”的旨意傳遍天下，經過層層加派盤剝，原本每家每戶只需繳納十文錢，到了地方，竟漲至每家每戶要交一貫。
荊州闐水縣鄉間，只見一隊身著皂衣，騎著高頭大馬的稅吏闖進村子，一張張臉，刻板而又冷漠。
為首的稅吏身材魁梧，滿臉橫肉，一雙三角眼滴溜溜地亂轉，清了清嗓子，扯著嗓子大聲喊道：“鄉親們聽著！朝廷為了鎮壓害人作惡的邪祟，籌備舉行封神大典，敕封諸神保萬民平安，鎮壓四方邪祟，故而征收‘鎮邪稅’！凡是擁有耕地者，每家每戶須上交一貫錢！違令者，嚴懲不貸！”
一位白發蒼蒼的老者，拄著一根歪歪扭扭的拐杖，顫顫巍巍地走上前去，苦著臉說道：“大人啊，我們這些小老百姓，一年到頭面朝黃土背朝天，就指望那幾畝薄田過活，今年收成不好，家里都快揭不開鍋了，哪里還有一貫錢交稅啊！”
稅吏聽了老者的話，眉頭一皺，大聲呵斥：“少在這里跟老子哭窮！鎮邪稅不是我要的，是朝廷要的！這是為了鎮壓邪祟，保護你們的安全！你們不要不知好歹！誰要是不交稅，老子扒了誰的房！”
一個年輕的后生站了出來，滿臉憤怒道：“我們一直本本分分地過日子，前幾天剛收了滅蟲稅，今天又來收什么鎮邪稅，這不是把我們往死路上逼嗎！”
稅吏聽了，臉色瞬間變得鐵青，怒目圓睜，從馬上跳了下來，幾步走到年輕后生面前，揚起手中的馬鞭，惡狠狠地說道：“你小子活膩歪了是不是？敢公然抗稅！今天我就讓你知道知道厲害！”
說著，揚起馬鞭就在后生的臉上。
周圍的村民們見狀，紛紛圍了上來，用自己的身體護住年輕后生，大聲喊道：“大人，手下留情啊！我們交，我們交還不行嗎！”
稅吏收起馬鞭，臉色陰沉道：“給你們三天時間，準備好稅錢，否則，休怪我不客氣！”
說完，騎上高頭大馬，帶著一眾稅吏揚長而去，只留下一陣塵土和絕望的村民。
田間地頭，原本正忙著收割莊稼的農戶們，聽到“鎮邪稅”的消息，瞬間如遭雷擊，呆立當場，面對稅吏的強橫蠻不講理，更是苦不堪言。
老農李漢佝僂著背，手中緊緊握著鋤頭，眼中滿是絕望，聲音顫抖地說道：“這日子可咋過啊！剛交了田賦，又來這‘鎮邪稅’，我們皮骨已盡，救死都顧不上啊！”
身旁的年輕后生小柱子氣得滿臉通紅，揮舞著拳頭，怒吼道：“這些狗官沒人性，就是把我們往死路上逼！”
城中的商鋪里也是一片哀聲，有耕地的百姓要交一貫錢，而商人作為官吏眼中的有錢人，動輒就要交幾百貫，數千貫。
荊州布商孫迎祥低眉順眼地送走了稅吏，滿面愁容，長嘆一聲：“這‘鎮邪稅’一征，我這小本生意可就徹底毀了，原本就賺不了幾個錢，如今更是入不敷出，這日子可怎么熬啊！”
鏢師高有成身材魁梧，滿臉胡茬，聽到這話，一拍桌子，怒目圓睜，大聲說道：“孫兄，苛政猛如虎啊！我們不能再坐以待斃。長此以往，我們都得餓死！”
隨著各地官員強征稅款，百姓們的負擔愈發沉重，許多農戶傾家蕩產，交不上稅，被官府抓走，家中田地荒蕪，原本肥沃的土地，雜草叢生，一片荒涼。
荊州的一些鄉村，甚至出現了“草木盡、人相食”的慘狀，老弱病殘們餓得皮包骨頭，眼神中透著對生的渴望和對死的恐懼；孩子們餓得哇哇大哭，母親們卻只能以淚洗面，手中拿著破碗，四處乞討。
孫迎祥和高有成看在眼里，預感再這樣下去，天下必將大亂。