冬月過盡，臘月將至，青州城里的年味已然漸漸濃了起來。在辛苦了一整年后，人們都已放下了田間地頭的勞作，選擇在這時候好好歇息，過個好年。
可與百姓們的歇養不同的是，青州軍營里如今操練的動靜卻越發的激烈起來，不但營中從早到晚都是呼喝連聲，滿城皆聞，每日都會有大量人馬排著整齊的隊伍繞城奔跑，可讓城中百姓們開了眼界了。
一場硬仗極可能已迫在眉睫，這讓軍中自孫途而下的各級將領都不敢在這時候有絲毫的松懈，秉持著孫途所說的平時多流汗，戰時少流血的態度讓麾下將士日日苦練，以求盡快能讓這些來自各州府的鄉兵能投入到真正的沙場中去。
這段日子以來的勤操苦練效果還是相當明顯的，此時這支由多路人馬整合而成的軍隊已漸漸有了個正題模樣，無論隊列還是戰陣看著也都似模似樣，隨著號令聲，各排兵卒揮舞兵器的動作也是整齊劃一，看著也是相當有氣勢。
可即便如此，這些表現落到孫途眼中依然覺著遠遠不夠，因為如今呈現出來的都只是表象而已，這支軍隊身上終究缺少了一股子精神氣，那是一種玄之又玄，卻又能讓人清晰感受到的，來自軍隊的肅殺無畏的氣質。
一支軍隊只有擁有了這股氣質，才能真正做到脫胎換骨，可稱之為精兵，哪怕面對再強大的敵人，哪怕身陷險境，他們也能上下一心，在將領的合理指揮下殺出血路來。但這股子氣質卻不是尋常操練就能得來的，那是只有經歷過生死考驗，經過戰爭洗禮，以鐵和血澆筑而成，顯然如今這支官軍還遠沒有到這份上。
或許，當這一次他們能擊敗可能出現的強敵之后，整支軍隊就能得到那股氣質，從而發生質的飛躍了。
軍中將士在手底下將領的指揮下辛苦操練著，孫途作為最高統帥此時反倒不用親自出面練兵了。但他也沒有閑著，這幾日里，他一直都在研究著那支可能對山東發起突襲的外族軍隊的藏身所在，以及他們這次的真正目標位置。
不過因為手頭上相關的線索太少，哪怕他已和朱武等人商議了許久，卻依舊不得要領，如此一來，似乎一切都要等時遷帶去的斥候營把情報及時送來了。
作為最善于收集情報的斥候好手，這次時遷也果然沒有讓孫途失望，七八日后，一個名叫高輝的斥候隊目就帶回了一些重要消息，并報到了孫途面前：
“都監，我等這次在凌州及附近幾府都進行了仔細查探，卻發現除了凌州城內多了一批行蹤可疑的販參客外，別處都沒有大量人馬涌入的跡象。還有，曾頭市那邊最近則顯得很是低調，他們的小城四門幾乎整日緊閉，我們的兄弟花了不少時間才得以混入其中，結果沒等細查，就已被他們驅趕了出來。”
“只有凌州有多出來的人馬？參客……”孫途皺
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起了眉頭來，他當然知道女真境內多產人參，這些家伙以販參商人的身份進入凌州城倒也在意料中，可是，他們真會把目標定在凌州嗎？那里可是曾頭市的根基所在，他們真就這么不顧一切了？