大年初一，金陵城。
已過巳時，朱勔依舊高臥未起，使得朱府后院的一干下人只能躡足做事，都不敢發出半點聲音來。只因他們都知道自家主子最忌有人擾他清夢，一旦真惹惱了他，說不定就被活活打殺。
昨夜歡度除夕朱勔宴請了不少城中文武官員，喝了不少酒回到后院又與兩名愛妾好生快活了一番，直到四更天時方才睡下，所以直到接近中午，他才悠悠醒來，看了眼外邊的天色，便叫人更衣，而后把一直守在門前的親信管事叫到跟前：“今晚的宴席可都準備妥當了嗎？這可是今年第一回宴請城中官員，可不能有所怠慢。”
“老爺放心，小的已把一切都安排好了，酒水菜肴都是準備的最好的，還有城中清音閣的那幾個清紅倌人也都早早接來，只等客人上門就能開席。”
“好！”朱勔滿意點頭，這才踏出房門，片刻后又加了句：“到時記得提醒咱把準備好的東西都帶上，接下來江南之事還得多仰仗他們呢。”
“小人明白。”話雖然是這么說著，但這管事心里頗覺肉痛，那可是價值幾十萬貫的財物外加三萬多畝良田宅院的地契，差不多都是朱勔多年搜刮的三成身家了，卻是要一股腦地全送出去了。
朱勔看出他心中不舍，只是一笑，卻未說話，擺手便讓其下去忙活了。而他自己則踱著步子，再度籌謀起了今晚宴席上該說些什么，哪些人是該著重拉攏的……
冬天日短，再加上最近又有風雪來襲，這才申牌時分天色就暗沉了下來。此時朱府門前已點起了數十盞碩大的燈籠，將門前大片區域照得與白晝沒有什么區別。又過不多時，便有不少車馬陸續而來，雖然大宋一直缺馬，但對那些當官的來說，弄些個馬匹代步還是極其簡單的事情，哪怕因此會讓前方騎兵力量大為削減，也是比不了他們的體面的。
很快，這些身著錦衣，氣度不凡的文武官員就在門前仆從的帶領下懷揣著興奮與期待進了朱府大門。他們中有不少也參加了昨夜的宴會，并從朱勔口中得知今日會有新年重禮發放。而以他們對朱勔的了解，這位既然出手，自然不會太過寒酸，卻是一筆不菲的收入。
直到酉時之后，客人們才悉數到場，朱勔也躊躇滿志地出現在眾人面前，隨后便是一番虛套的客氣話，又讓人將今晚的酒菜一一送上，邊上更有金陵城中第一流的歌舞姬陪酒助興，當真是滿座皆歡。
只看今日席上的酒菜便可知朱勔這回是下了血本了，美酒皆是二十年以上的陳釀，而菜肴更是極盡奢華之能事，光是每人面前的一道鴨舌羹，便是新殺了十多只肥鴨取其嫩舌，用數個時辰細燉所成；還有只取四鰓鱸魚背上最嫩最鮮的一塊肉所煮出來的鱸魚湯，更是許多人連聽都沒有聽說過的美味佳肴。
只此一頓飯，怕不就要花費數萬貫錢
（本章未完，請翻頁）