青溪縣，幫源洞。
在聽完手底下人的稟報后，模樣干瘦的羅四海的黑臉頓時就皺作了一團：“這么說來咱們的存糧已耗去大半，連今年的秋收都熬不到了嗎？”
作為親信，管著錢糧之事的馬三兒有些為難地點頭：“是啊，可這也是沒法子的事情，那好幾萬人都躲在山里靠著咱們接濟呢，一兩個月就抵得上以往一年的消耗了，所以這糧食就……”
作為幫源洞這一帶公認的山民首領，羅四海在當地的名聲和勢力自然極大，面子更是足夠，真想要從別處山頭弄些糧食來倒也不是太難。可一想到逃來投靠躲藏的方臘眾人的具體數量，以及依舊駐扎在睦州城中，更派了不少人進駐青溪縣城的大量官軍，他就感到一陣不安。
幫源洞說是洞，其實也就和尋常的村莊差不太多，不過規模更大些，附近方面好幾十里，上千人家都聽他這個首領吩咐，再加上其他一些諸如清河洞、長明洞之類的勢力又互相交好，別看他們不是朝廷承認的官，可論在青溪當地的勢力，卻是蓋過縣衙的。他羅四海一句話，就能發動起好幾千人跟著鬧事，甚至是……
可即便如此，羅四海也是不敢真與官軍作對的，最多也就幫著把方臘他們藏進山中，并定時提供糧食等需求。但現在，多年積攢下來的糧食居然就快要見底了，這實在讓他感到不小的壓力，要真把糧食都用完了，過兩年遭了災，下面的弟兄家里可怎么辦啊。
馬三兒見他為難，又跟著道：“還有，如今縣城那邊都已經貼滿告示了，說是讓我們提供方臘他們的所在，只要線索是實就有重賞。洞里不少人都有些動心了，但礙于四哥你才沒有明說。”
“哼，這些當官的就沒一個好東西，他們的話更不能信。皇……方臘他們當初也是幫著我們做了不少事情的，更與咱們交好多年，做人怎能如此不顧義氣？你給我把話傳下去，要是誰真敢出賣自家兄弟，就別怪我羅老四不念情分！”
就當馬三兒苦笑著點頭答應時，一個弟兄又神色異樣地來報：“四哥，陸七，歸五他們突然來了，說是有要事要與咱們商量。”
一聽來人身份，羅四海的眉頭皺得更深了：“他們無緣無故地來我幫源洞做什么？”這幾個與他身份相當，都是青溪當地某洞頭領，雖然交情不淺，卻也沒到經常拜會的份上。但既然人都到家門口了，他也不好不見，只能是點頭：“那咱們就去迎一迎，看他們有甚話說。”
很快的，幾個高矮不同，但同樣黑瘦的漢子就與羅四海見了面，隨后又被他引到了自己的堂屋里，不是像城里那樣的瓦房，而是全由竹子搭建起來的寬敞大堂。在這個日漸炎熱的天氣里，這等屋子倒是顯得要比別處更涼爽些。
在請幾個客人落座后，羅四海的目光卻多半落到兩個明顯不是他們這邊的男子身上。這兩人一個白胖，一個文質彬彬，一看就不是在
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山里做慣了活的，而且從陸七和歸五等幾人對他們頗為恭敬的態度來看，這兩人的身份還很不低，于是他們的來歷也就呼之欲出了。