正值30年代，一個如風中殘燭般的小村莊，數月來，莊稼如那久旱的禾苗，連遭大旱的摧殘，收成實在是慘不忍睹。村子里家家戶戶，猶如嗷嗷待哺的雛鳥，早就糧食匱乏。那些雜草野菜，也早已被挖掘得所剩無幾，如今又逢冬季，即便是那生命力頑強的草，也不可能如雨后春筍般長勢喜人。在村頭邊的一個破舊不堪的小屋里，傳來了李長貴那如狂風暴雨般打罵妻女的聲音。
“生這個丫頭片子有什么用處！”李長貴猶如一頭憤怒的雄獅，手持掃把，如狂風暴雨般朝著妻子王英子狠狠打去。
王英子身旁護著的，是她那如嬌花般的女兒李秀蘭。此時的李秀蘭，再過一月便要滿16歲了，她那水汪汪的大眼睛，恰似兩顆晶瑩剔透的寶石，鑲嵌在那張精致的瓜子臉上。她身材消瘦，個頭嬌小，身著斜襟的盤扣衣服，后面扎著一個又大又粗的麻花辮子，如瀑布般垂落，劉海自然地垂下，宛如仙子下凡。然而，如此姣好的面容，卻生在了這個重男輕女的時代。
今晚，不過是在給弟弟喂飯時，年僅三歲的弟弟突然打翻了碗，父親李長貴便如惡魔般露出猙獰的面目，對她和母親打罵責難。
平日亦是如此，一旦父親心情不悅，她和母親就會成為父親的出氣筒，任其打罵，直至李長貴打累了，方才丟下一句“滾出去！”
母親和李秀蘭相互攙扶著起身，整理好凌亂的衣裳。這時，李長貴卻如變臉般，抱起自己的寶貝兒子，滿臉慈愛地陪兒子玩耍去了，還對著她們母女二人狠狠地啐了一口。
次日清晨，陽光如碎金般灑落在大地上，秀蘭像往常一樣抱著一家人的衣服，到村頭的小溪邊洗衣服。平日里，她與村里的二丫情同姐妹，每日都會一同來到溪邊浣洗衣物。然而，今日的二丫卻如同霜打的茄子般，雖然來到了溪邊，卻只是緊緊地抱著她那可愛的小弟弟，臉上寫滿了落寞。秀蘭心生好奇，上前詢問。
“你今日怎的不用洗衣服了，真好”
二丫：“我以后可能都不會再來陪你一起洗衣服了，”
秀蘭：“怎么了？你是有什么事情么？”
二丫：“我已經滿了16歲了，我爹說，養了我這么多年，也該嫁出去換些糧食了，他已經找人說好了，明天就把我送過去。我就是來告訴你一聲”
秀蘭有些傷神，自己也快要16了，身為女兒身真的就是過錯么？這時突然傳來二丫母親的聲音：“二丫，你個死丫頭，一下沒看到就給我死哪里去了，再不回來，老娘我打死你！”
二丫擦了一把眼淚，就走了，留下了秀蘭一個人，空洞的眼神望著溪面發呆！正發呆著，又傳來了母親的聲音：“蘭兒，衣服洗好了沒有？”
“好了”秀蘭隨口應了一聲，便端著洗衣盆回去了！
夜晚來臨，今天的李長貴好像格外高興，因為二丫雖說是明日嫁人，其實就是二丫父親用了幾袋糧食把女兒賣給了臨縣的一家人，今晚別人就要把二丫帶走，為了怕二丫不愿意冒出幺蛾子，所以二丫爹便叫上了秀蘭爹一起，把二丫送出村子到鎮上，親自交到那個人手上，再幫忙把糧食拿回來。
二丫爹說：“長貴，你跟我去一趟，回來，我分你三升小米。”