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就在福克斯伯爵于卡爾頓宮拜會王儲威爾士親王之際，小威廉·皮特的私人秘書，卡爾文·雷克斯，正肩負著首相賦予的特殊使命，神色匆匆地登上馬車。馬蹄聲急促，車輪滾滾，向著位于倫敦西北45英里外的布爾斯楚莊園疾馳而去。
今年32歲的卡爾文·雷克斯同樣出身名門，他來自雷克斯家族，自己的親叔叔正是在金融界頗具影響力的大銀行家，英格蘭銀行的首席行長，托馬斯·雷克斯。
成為帝國首相的私人秘書，差不多屬于“出道即巔峰”，那是強大的家族背景為卡爾文踏入政治核心圈層，鋪就了一條迅速成長的道路。
與此同時，在布爾斯楚莊園那古雅的書房內，宮廷掌璽大臣波特蘭公爵正沉浸于靜謐的閱讀時光。
突然，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜，一名侍從匆匆而入，手中捧著一份來自倫敦白廳，借助臂膀信號機發來的加急電報。
當波特蘭公爵接過侍從遞來的加急電報時，僅僅是看了一眼，他的手就微微一顫。
“倫敦的局勢竟已如此緊迫？”他低聲自語，聲音里滿是驚訝與憂慮。腦海中瞬間浮現出威斯敏斯特宮里的明爭暗斗、白廳中穿梭忙碌的身影，以及那些隱藏在權力陰影下的復雜利益糾葛。
立刻，老公爵的思緒不由自主地飄回到十年前，那段被推上內閣首相寶座。卻又被徹底架空的黯淡時光。
那時，波特蘭公爵依靠福克斯-諾斯聯盟，登上了英國政治權力的巔峰，本以為能施展抱負，為國家的發展貢獻力量，可現實卻如同一盆冷水，將他的熱情徹底澆滅。
福克斯伯爵主外，諾斯勛爵主內，他們及其黨羽如同盤踞在權力枝頭的猛禽，差不多瓜分了內閣的所有大權，
而波特蘭公爵，這個名義上的內閣首席大臣，卻只能在一旁眼睜睜地看著，無法施展拳腳。那些日子里，他的每一次決策提議都被輕易擱置，每一個想法都被淹沒在喧囂的權力爭斗中。
盡管波特蘭公爵脾性溫順，與世無爭，但那種被邊緣化的滋味，就像一根刺，深深地扎在他的心里，讓他感到無比的窩囊和憋屈。
等到英王喬治三世試圖借助議會上院，來瓦解這屆福克斯-諾斯聯盟內閣時，波特蘭公爵沒有過多反抗，而是一聲不吭地接受了貴族上院和國王的裁決令，宣布下院內閣垮臺，那一刻，他心中的滋味難以言表。
“這不過是一個代理的傀儡首相！”波特蘭公爵下意識地咕噥了一句，聲音里帶著一絲自嘲。
他知道，在這個關鍵時刻被小皮特推出來，很可能只是各方勢力妥協的結果，他的權力不僅會受到諸多限制，而且再度成為幕后之人的傳話筒。
想到這里，波特蘭公爵轉頭看向剛進門的妻子桃樂絲，她正靜靜地站在一旁，眼神中滿是關切與期待。
妻子的存在，一直是溫和派政客在政治漩渦中的溫暖港灣。桃樂絲出身同樣不凡，她是前英國首相德文郡公爵的女兒，多年來陪伴在波特蘭公爵身邊，對勢也有著敏銳的洞察力。
所以，波特蘭公爵望著妻子，似乎在等待她的判斷，希望從她那里獲取一些指引。