好在事先得到情報的英國政-府,迅速做出了反應,愛爾蘭事務大臣也在接到消息的第一時間,便緊急調集上萬名英國正規軍馬不停蹄地登陸愛爾蘭島,投入到鎮壓暴亂的行動中,并在數周里成功控制了叛亂地區的局勢。
叛軍的兩名首領,沃爾夫?9?9托恩在戰斗中負隅頑抗,最終被英軍擊斃;而愛德華?9?9菲茨杰則被生擒,隨后被當眾處決。
這場暴亂雖然已經平息,但愛爾蘭的社會秩序被嚴重破壞,經濟陷入停滯,無數家庭流離失所;英國政-府也在這場暴亂中耗費了大量的人力、物力和財力。
毫無疑問,這場暴亂所帶來的創傷,卻是久久難以愈合。愛爾蘭的社會秩序遭到嚴重破壞,原本繁榮的商業活動陷入停滯,工廠停工,店鋪關門,失業率急劇上升。無數家庭流離失所,他們失去了家園,失去了親人,只能在街頭流浪,靠乞討為生。
更加麻煩的是,在愛爾蘭暴動中蒙受了重大損失的英國地主與商人,反而變本加厲。他們在不斷提高地租與高利貸的同時,還與當地官員沆瀣一氣,肆無忌憚的侵吞愛爾蘭天主教徒的土地。
這些英國殖民者,在看到愛爾蘭局勢動蕩,便趁機大發橫財。他們勾結殖民地官員,篡改土地契約,巧立名目地增加賦稅,甚至施加“莫須有”的叛亂罪名,迫使那些原本就生活困苦的愛爾蘭農民不得不放棄自己的土地,一夜之間失去了賴以生存的根基。
兩周前,來自金融調查局的一份報告,曾向小皮特首相發出警告,宣稱出現在愛爾蘭的糟糕現狀,會在一兩年內引發下一輪的大規模暴亂,其破壞力比起上次威力更大,破壞力更強。
因為大量流離失所的愛爾蘭土著農民,尤其是那些包括蘇格蘭移民在內的天主教徒,他們對英國政-府的不滿已經達到了頂點,極有可能加入新一輪的反抗勢力。
這些天主教徒在愛爾蘭本就處于弱勢地位,長期遭受著宗教歧視和政治壓迫。如今,又失去了土地和家園,他們心中的仇恨如同熊熊烈火,一旦被點燃,將勢不可擋。
為此,小皮特首相派人將負責愛爾蘭事務大臣,霍巴特男爵招到唐寧街來問話。在書房里,神情嚴肅的小皮特,強烈要求霍巴特男爵約束一下英國殖民者,在愛爾蘭的種種瘋狂舉動,好讓當地土著民有一絲生存空間,而不至于鋌而走險。
事后,愛爾蘭土著民的糟糕社會狀況有沒有好轉,小皮特并不知道。然而,霍巴特男爵一定是對首相懷恨在心。
那是在前日的議會辯論之前,這位愛爾蘭事務大臣居然與反對派領袖福克斯,同坐一輛馬車抵達了威斯敏斯特宮。
不難猜測,霍巴特男爵大概率是給福克斯伯爵,提供不少用于攻擊小皮特首相的話柄。
……
“哦,您授權了誰,在負責調查這樁紅酒走私案?”從思慮回到現實的小皮特突然打破了沉默,只是聲音因為身體的虛弱而略顯微弱。
雷克斯立刻回答道:“是威廉·威克曼,他來自白金漢郡的利特爾頓家族的旁系。這個人為人忠誠可靠,在金融調查局內部,他憑借著出色的工作能力和堅定的信念,已然成為了核心人物,是我們主治與分析情報工作中,不可或缺的重要力量……”
小皮特微微點頭,示意雷克斯繼續說下去。
從雷克斯介紹中得知,威克曼是在15年前,以普通辦事員的身份踏入外交部,從此開啟了他漫長的外交生涯。