流放北疆場礦務工哪還有命在？那可是薛家唯一的血脈啊！
“媽，您先喝口水。”薛寶釵輕聲勸慰，她端著一杯茶，裊裊熱氣模糊了眼中的憂慮。
“寶丫頭，這可如何是好？你那不成器的哥哥……是媽對不住你啊。”薛姨媽接過茶，卻未飲，眼眶濕潤聲音哽咽。
她滿心懊悔，回想起薛蟠一次次闖禍，自己一次次補救，可這次卻無力回天了。
薛寶釵在旁坐下，目光投向窗外那棵已過了花期的梨樹，陷入沉思。
她又何嘗不知道哥哥是扶不起的阿斗，可母親自來性子柔弱，她雖有滿腹才學、精明能干，卻出身商賈又無父兄可依，被困在這爛攤子中，動彈不得。
“媽，事已至此，咱們唯有走一步看一步，好在哥哥留下了性命，說不定往后會有轉機呢。”
薛寶釵也只能這般安慰母親了，可在內心深處，她不停地盤算著，究竟怎樣才能擺脫如今這窘迫的困境。
她也怨恨，為什么林黛玉的哥哥才那么小，卻處處護著妹妹？
縱是賈寶玉那樣不甚上進的，但對姐妹們也是體貼的。
為什么自己偏偏就攤上這么，一個一無是處，還總拖后腿的哥哥呢……
……
翌日，宣旨的吳公公又一次來到了賈府。
府內眾人聽聞消息，趕忙齊齊在院內跪成一片。
大家心里都犯起了嘀咕，這林家莫不是特別得圣恩眷顧？一道道目光紛紛投向林家兄妹。
林祈安也一臉茫然，莫非這昭陽帝如此腹黑？
這是打算獎勵一番，好讓自己徹底和薛、王兩家鬧翻？
不至于吧，這么欺負小孩？
可誰能想到，吳公公張口便問：“薛王氏可在府上？”
薛家母女本就身為客人，況且身上還牽扯著官司，誰也不敢讓她們來此處見宮里的人。
如今聽到吳公公這么問，眾人的心都懸了起來，一個個都為薛家捏了一把汗，心想定是來降罪的。
王熙鳳見狀，連忙起身回話，而后親自前往梨香院去叫薛家母女。
等薛家母女腳步虛浮、相互攙扶著趕來之后，吳公公這才慢悠悠地開口：
“圣上口諭，今薛家之事，朕已詳察。
薛家雖出逆子，然薛夫人深明大義，愿捐巨額家產于國，以解北地災情，朕心甚慰。
今特恩賜薛蟠正六品百夫長之職，著其即刻前往湖廣之地。全力協助緝盜剿賊，以靖地方之亂；悉心安撫流民，使之各安其業。
望其恪盡職守，戴罪立功，不負朕望。”
此番處置，雖說薛蟠要遠離京城，但好歹沒被發配到北方苦寒之地，而且南方暫無戰事，性命起碼有了保障，若是立了功，日后也有回轉的余地，對外說起，也好聽一些。
薛姨媽早已匍匐在地，老淚縱橫，口中高呼萬歲，不停地謝恩。
故此，薛家雖重創，但也算個好結果了。
說起來，這可是圣上欽賜的職位，可比花錢捐來的官體面多了。