王猛受到時代的限制，并不知道何為時空悖論，也不明白蝴蝶效應。
但是他知道張闿如今就在陶謙麾下為將，如果曹嵩之死真的與張闿的個人選擇有關，那他就必須阻止曹嵩在泰山郡還未平定時西歸，否則歷史的悲劇恐怕將再次上演。
那時候兗州與徐州的交鋒未必會如原本歷史中一般，曹操兵威不可阻擋，吳起、蒙恬統領的武卒與丹陽兵皆有擊敗他們兗州軍的能力。
何況兗州內部也并非完全齊心協力，原本歷史中的兗州世家大族與豪紳，就是趁曹操東征徐州為父報仇期間，迎呂布入兗州，集體反叛。
三個關鍵人物為曹操最終實現兗州大翻盤打下了堅實的基礎。
第一位，自然是被曹操稱之為“吾之子房”的荀彧。
當時張邈迎呂布入兗州后，派遣使者去見留守兗州大本營的荀彧，以徐州并非旦夕可破，現在聯合呂布共同進攻徐州為由，請荀彧為呂布的軍隊提供糧草。
這是曹操的好友兼當初幫助過曹操的恩人張邈派來的使者，所有人都沒有看出苗頭，只有荀彧看出問題所在。
這不僅是作為曹操好友的張邈已經叛變了，恐怕整個兗州全境的世家大族與豪紳都背叛了曹操。
荀彧于是立刻前往濟陰郡的鄄城縣鎮守，并急招東郡太守夏侯惇帶重兵前來防守。
這是整個兗州之戰，曹操方面最關鍵的一環，因為曹操集團將士們的家屬皆在鄄城縣。
歷史上有太多己方老巢被端，將士們的家屬被擒，最終軍隊士氣全無，土崩瓦解的情況發生。
最著名的一次就是關羽威震華夏后，江陵城被呂蒙偷襲，白衣渡江，南郡太守國舅爺糜芳竟然沒有任何抵抗的投降東吳。
當時北伐襄樊的關羽軍隊的將士家屬皆在江陵城，得到消息的關羽軍隊都無心再戰，士卒漸漸潰散，連善待卒伍的關羽都如此，何況他人？
所以荀彧守住了鄄城，就讓曹操麾下的將士們再無后顧之憂，可以與呂布拼死一戰了。
第二位，則是被曹操稱之為“仲德之膽，過于賁育”的程昱。
張邈等人迎呂布入兗州后，境內郡縣皆反叛，唯有鄄城、范縣、東阿沒有響應。
荀彧向程昱言道：“如今兗州造反，唯有此三城得以保全，陳宮等以重兵臨城，鄄城有我們足以拒敵。
但是其余二城未必會同心協力，誓死鎮守，您是吏民之望，如今回去向他們游說，恩威并施，一定可以成功！”
程昱來到范縣，得知范縣縣令靳允的母親、弟弟、妻子皆被呂布所擒，內心明顯有所動搖。
于是憑借自己三寸不爛之舌，從國家大義，個人榮辱，利害得失等多個方面成功說服靳允。
面對作為人質的親人，范縣縣令靳允大哭道：“我不敢懷有二心。”
當時呂布部將泛嶷率軍已經來到范縣，范縣縣令靳允經程昱鼓勵，伏兵刺殺泛嶷，范縣之圍被解。