歐陽明離去之后，偌大的書房里只剩下皇帝孤身一人坐在椅子上，他微微垂首，似乎陷入了某種沉思之中。往昔的回憶涌上心頭，那些塵封已久的往事是否會再次上演？皇帝不禁心生感慨，心情也愈發沉重起來。
就在此時，一名內侍小心翼翼地端著一盞熱茶走進殿內，將其輕輕放置于桌案之上，然后便悄然退下。
皇帝緩緩伸手拿起茶杯，輕啜一口溫熱的茶水，那苦澀的滋味瞬間在口腔彌漫開來。然而，隨著這口茶水下肚，皇帝原本迷茫的眼眸逐漸變得堅毅而果斷。
他深知，自己必須要順從心意做出抉擇，哪怕這場手術背后可能潛藏著不為人知的機密，但他仍舊期望事情不要朝著最壞的方向發展。于是，皇帝毅然決然地從座位上站起身子，邁步向著殿門走去。每一步都顯得格外堅定有力，仿佛在向世人宣告他的決心與勇氣。
回到寢宮后的皇帝卻躺在榻上翻來覆去，久久無法入睡。他的腦海中不斷浮現出明日即將進行的那場生死攸關的手術畫面，心中既充滿了殷切的期盼，又夾雜著些許難以言喻的惶恐與不安。時間一分一秒過去，皇帝依舊毫無睡意……
次日清晨，太陽還未升起，皇上便已早早起身。他在宮女們的服侍下迅速完成了洗漱，并享用了一頓簡單而精致的早餐。隨后，他邁著堅定的步伐走向朝堂，準備開始一天的政事。
朝堂之上，群臣肅穆而立，等待著皇上的指示。皇上一落座，便開門見山地說道：“眾位愛卿，朕昨夜得到消息，穩山一帶近日連降暴雨，已有數日之久。如今河水泛濫，淹沒了無數良田房屋，百姓們苦不堪言。然而，如此嚴重的災情竟然尚未上報朝廷。不過，依朕之見，按照過往的經驗來看，我們仍需派遣一些得力之人前往援助。對此，諸位可有良策？不妨直言不諱！”
聽到皇上的話，左丞相文大人心中猛地一震。他暗自思忖，這消息明明已經被自己下令封鎖，皇上究竟是如何得知的？帶著滿心疑惑，他跨步出列，恭敬地說道：“陛下圣明，微臣以為當下當務之急乃是速遣欽差大臣趕赴災區，實地勘察災情，了解災民所需。與此同時，應從各地調集救災物資及人力，確保救援工作順利展開。”
戶部尹大臣緊接著發言，表示贊同文大人的提議，并進一步提出：“誠然，除上述措施外，還須加筑河堤，增強其抵御洪水能力，以免日后再遭水患。往昔每逢此類災禍，皆由三皇子歐陽辰親赴一線賑災，但現今局勢是否適宜召回三皇子......”說到此處，他抬頭瞄了一眼皇上，見其臉色微變，遂不再多言。
禮部李大人義正言辭地說道：“既然已被貶為庶民，又怎能輕易將其召回朝廷呢？況且我大夏國人才濟濟，難道除了三皇子便再無他人可選了嗎？”
皇帝的目光緩緩掃過朝堂之上的眾臣子們。一時間，整個朝堂變得異常安靜，落針可聞，無人膽敢輕易回應皇帝的問題。只見皇帝微微皺起眉頭，聲音低沉地問道：“難道真的就沒有人愿意替朕分擔這份憂慮、為天下蒼生排憂解難嗎？”
正當此時，一個堅定而響亮的聲音突然響起：“父皇，兒臣愿意前往！”眾人循聲望去，原來是六皇子歐陽明毅然挺身而出。皇帝的眼中頓時閃過一絲驚喜之色，他滿意地點點頭，說道：“好！明兒，朕就任命你為欽差大臣，立即動身前往穩山地區賑災救民。希望你能不負朕的期望，成功挽救受災民眾于水深火熱之中。”
歐陽明跪地叩頭謝恩，語氣堅定地回答道：“謝過父皇信任，孩兒定當竭盡全力，不辱使命！”說罷，他起身昂首挺胸，充滿自信地離開了朝堂，準備著手各項事宜，以便明日一早能夠準時出發。
回到府邸的歐陽明，立即召集手下，仔細叮囑他們務必將一切事務整理妥當，因為明日清晨他便要啟程前往穩山。正當安排完畢之時，他突然想起下午時分大皇兄將要接受一場關鍵的手術。于是，匆匆用過午餐之后，歐陽明決定親自前往五哥的王府探望一番。
抵達王府門前，門口的侍衛恭敬地行禮，并告知道：“六皇子殿下，您來了。王妃有命，今日下午她需全神貫注為大皇子進行手術，在此期間，嚴禁任何外人進入王府。還請您見諒，先行返回吧。”
歐陽明微微皺眉，但仍保持著鎮定，回應道：“明日我即將遠行離京趕赴穩山，臨行之前，實在掛念大皇兄，只想前來與之辭別。既然如此，煩請代為轉達王妃，待她完成手術之后，無論多晚，我都會再來探訪！”言罷，歐陽明毅然轉身離去。
既然眼下無法如愿探視大皇兄，歐陽明心念一轉，決定轉而前往大牢去向五哥道別。不多時，他已置身于大牢之中，終于見到了五皇子歐陽星。
“五哥，小弟明日就要動身前往穩山賑濟災民。此去山高路遠，歸期難定。在這分別之際，還望五哥多多保重身體。”歐陽明神情肅穆，語重心長地囑咐道。
歐陽星嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑容，輕輕點了點頭說道：“六弟啊，此番前行務必多加小心謹慎。愚兄在此處一切皆安，無需擔憂掛念。此外，對于曉暖，我深信不疑，今日下午這場手術必定大功告成！”
歐陽明皺起眉頭，語氣有些焦急地說：“適才小弟曾前往兄長府上，原本欲與大哥及皇嫂辭別一番，但卻被人告知皇嫂下令嚴禁任何閑人入內。盡管如此，小弟還是特意留言，稍晚些時候定會前去探望！”
歐陽星頷首回應道：“她這般行事必然事出有因，或許是懼怕橫生枝節變故罷了。畢竟我如今身陷囹圄之中，如果大皇兄遭遇不測有所閃失，那么首當其沖受到牽連的便是曉暖了。還望六弟能夠體諒她所處之境才好呀！”
歐陽明無奈地嘆息一聲，“只盼諸事順遂無虞便好。五哥，你只管安心，皇嫂定然會馬到功成的。”歐陽星伸手輕拍歐陽明的肩頭，以此表達內心的謝意。
自踏出大牢那一刻起，歐陽明心頭猶如壓著一塊沉甸甸的巨石般沉重壓抑。他清楚地知曉這次賑濟災荒使命重大、困難重重，然而他已然下定決心絕不負圣上與黎民百姓之殷殷期盼。于是乎，他返回府邸后，旋即埋頭苦干，全神貫注地籌備次日之行所需各項事宜……</p>