老人見孩子狼吞虎咽，摸著他的頭說：“慢些吃，有刺。”
孩子果然聽話，放慢速度，或許他是想起來，如果再卡住喉嚨，就無人再拍他的背，喂他喝醋，哄他不哭。
老人問道：“好吃嗎。”
孩子道：“好吃，比長安花滿樓里的大師傅做的都好吃。”
又補充道：“但沒有我娘做的好吃。”
老人笑道：“對對對，你娘做的最好吃。”
孩子把魚吃掉小半條，然后遞給老人道：“給你。”
老人不解道：“你吃飽了？”
孩子道：“我人小，吃幾口就飽了，你吃吧。”
老人道：“不妨事，小老兒這把年紀，吃進去只會變成糞拉出來。你年紀小，吃進肚子里的，會變成你的骨頭血肉，助你長大。”
孩子道：“我以前總想快快長大，好保護娘親，可是如今，再長大，也沒用了。”
老人并不勸慰他，人死如燈滅之類的道理，他看得開，卻知道孩子放不下，只是將魚頭魚尾取下，然后把剩余的部分遞還到孩子手里：“我不喜歡吃魚，刺太多，你吃吧。”
孩子忽然想起什么，從懷里拿出麻布口袋，說：“你吃蚯蚓嗎？蚯蚓沒刺。”
老人笑道：“好，你吃魚，我吃蚯蚓。”
天色暗淡，月明星稀。
老人最終還是沒有把剩下的兩條蚯蚓吃下去，一老一小靠著樹坐下，有一句沒一句的閑聊。
孩子問老人：“你早上說，你是仵作，替死人跑腿的？”
老人道：“是這個意思。仵作明面上是把死人想要告
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訴活人的話說給活人聽，但是我們這一脈還有一個不為人知的活計，就是封尸。”
這并不是什么秘密，只是身為與死人打交道的仵作行，常被世人異樣看待，不會有誰樂意去打聽他們的異聞。
孩子卻十分好奇，問道：“啥叫封尸？”
老人道：“死者生前若有心愿未了，或有恩怨未結，死后就容易化作怨靈。也就是你們俗稱的鬼。若是生前本性善良，這些怨靈也不過是想要陪伴故人，不愿進入輪回，便以靈的形態在宿主——也就是讓他有心結之人身邊徘徊游蕩。你娘就是這樣的靈。”
孩子道：“那我娘可以一直這樣陪著我嗎？”
老人搖頭道：“不可。靈沒有靈氣補充，最后總會慢慢消散。”
孩子道：“怎么給我娘補充靈氣。”
老人道：“我們沒辦法給，只能她自己去吸取。”
孩子道：“從哪里吸取。”
老人道：“從宿主身上，也就是你身上。”
孩子撩起衣服，露出骨瘦嶙峋的肚皮，對布衣女子道：“娘，你吸吧。”
布衣女子只是笑著搖頭。
老人道：“她若是吸了你的靈氣，就會變成惡靈，也就是你們常說的厲鬼。”
孩子道：“變成厲鬼會怎樣。”
老人道：“失去神志，為害人間，被陰差抓住就會扔進地獄里油煎火烤。”
孩子放下撩起的衣服道：“我不要娘做厲鬼。”
老人道：“你娘不會變成厲鬼。一般厲鬼都是生前有大冤屈或者本就是大惡之人。”
孩子道：“你不是說鬼只能吸取宿主的靈氣嗎，厲鬼是如何危害人間，他們可以傷害宿主以外的人？”
老人道：“不能，只要是鬼，就不能在人間肆意妄為，所以只能對宿主出手。加害宿主的方式，也只有吸取靈氣這一種。厲鬼吸取靈氣不知節制，會直接將宿主吸干，以致宿主久病身亡。”
孩子道：“那厲鬼也不是如何可怕，宿主都是活著時欺負他們的人，這個叫啥來著……一鍋喜歡，刨冰不爽？”
老人哈哈笑道：“是因果循環，報應不爽。如果真的只能侵害一兩個宿主，我們仵作一行就清閑多了。厲鬼可怕之處在于，他的怨氣會傳染。長安城郊曾有一座陰宅，但凡有人進入，回家不久就會臥病在床，不治身亡。原因就在于，那座陰宅里的厲鬼，將怨氣遍布陰宅，只要有人闖入，都算是侵犯他的領地，與他結上恩怨，也就是說，都成了他的宿主。怨靈若是想要繼續存在于人間，就必須吸取靈氣。失了神志的厲鬼會吸干所有宿主。一旦沒了靈氣，就會消散在這天地間，連輪回都不再有。”
孩子悵然道：“那我娘怎么辦，只能眼睜睜看著她消散嗎？”
老人道：“非也，那是失去神志的厲鬼才會有的結果。我們還可以將你娘，請入輪回。”
（本章完）