“哼！那就不打擾了！”崔靈的聲音如同寒冰碎裂一般，在極北帝國大殿內回蕩著，讓人不禁心生寒意。他身著一襲墨色長袍，袖口繡著暗金色的符文，這些符文隨著他轉身的動作，竟然像是活物一般微微蠕動著，仿佛在訴說著某種神秘的力量。
崔靈的目光如刀，深深地剜了蘇瑤一眼，那眼神中蘊含著一種說不清道不明的復雜情緒——三分探究，七分威脅。蘇瑤感受到了這股強烈的目光，她挺直了腰背，雪白的帝袍上繡著的冰鳳紋路在殿內明珠的照耀下泛著冷光，仿佛也在回應著崔靈的注視。
然而，只有蘇瑤自己知道，她的指尖正在微微發顫，她用盡全身的力氣死死攥住龍椅扶手，指節因為過度用力而泛白。作為極北帝國的新任女帝，她絕對不能在外人面前顯露出半分怯意，尤其是面對來自中州的使者。
蘇瑤深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜和冷漠，她緩緩說道：“崔使者遠道而來，未能盡興而歸，倒是本帝招待不周了。”她的聲音清冷如極北之地的寒風，卻又暗含著一絲不易察覺的鋒芒，似乎在警告崔靈不要得寸進尺。
崔靈嘴角扯出一抹意味深長的笑，那笑容未達眼底。\"蘇女帝客氣了。極北之地雖貧瘠，卻也有其獨特之處。\"他的目光若有似無地掃過大殿角落里的張小懿，\"比如...某些意想不到的'珍寶'。\"
張小懿站在殿柱旁，看似漫不經心地把玩著一枚冰晶，實則全身緊繃。他能感覺到崔靈的目光如毒蛇般在自己身上游走，那種被看透的感覺令他毛骨悚然。
崔靈收回目光，袖袍一甩：\"既然尋不到天靈根，崔某也該回中州復命了。\"他轉身時，腰間懸掛的一枚青銅古鏡微微晃動，鏡面閃過一道詭異的光芒。
\"那就不送了！\"蘇瑤的聲音提高了幾分，帝威浩蕩。
崔靈頭也不回地大步離去，墨色身影很快消失在殿外漫天的風雪中。直到確認崔靈的氣息徹底遠離帝國邊境，蘇瑤才如釋重負地長舒一口氣，后背的衣衫早已被冷汗浸透，貼在肌膚上冰涼刺骨。
\"女帝...\"老臣莫言上前一步，欲言又止。
蘇瑤抬手制止：\"莫老不必多言，加強邊境警戒，尤其是通往中州的要道。\"她的目光轉向張小懿，眼中閃過一絲復雜情緒，\"你，跟我來。\"
張小懿摸了摸鼻子，在眾臣或疑惑或嫉妒的目光中，跟著蘇瑤穿過重重宮門，來到帝宮最深處的寒冰密室。密室四壁由萬年玄冰打造，上面刻滿了古老的防御符文，即便是中州大能的神識也無法穿透。
\"砰！\"密室石門重重關閉，蘇瑤轉身，眼中的威嚴瞬間被憤怒取代。
\"你瘋了嗎？！\"她一把揪住張小懿的衣領，將他推到冰墻上，\"知道剛才有多危險嗎？崔靈是什么人？中州監察使！他若發現你的秘密，整個極北帝國都會為你陪葬！\"
張小懿被撞得后背生疼，卻咧嘴一笑：\"這不是沒事嘛。再說，我哪有什么秘密值得中州大人物惦記？\"
蘇瑤松開手，胸口劇烈起伏。她背過身去，聲音突然低沉下來：\"以后有危險的時候，就躲在里面，不要隨便出來。\"這句話不像是命令，倒像是懇求。
張小懿怔了怔，看著蘇瑤的背影。
她穿著帝袍的樣子威嚴不可侵犯，但他知道，那寬大袍服下的身軀有多么單薄。三年前先帝突然駕崩，年僅二十的蘇瑤被迫接過帝位，獨自支撐著風雨飄搖的極北帝國。