唐朝元和年間，河陽縣有一個人叫徐四，和朋友一起外出，不幸碰到了一群殺人越貨的強盜。
這群強盜十分殘忍，將所有人都殺害了。徐四脖子被一刀砍斷，腦袋吊在胸前。
強盜走了。
徐四的家人找到他的尸體，傷心欲絕，哭著把他從尸體堆里面拉出來，驚訝地發現他還有一口氣。
家人仔細一看，原來他的頭與脖頸之間還有一點點血肉相連，沒有被完全砍斷。
一天之后，徐四醒了，嘴巴能發出聲音。
而他的頭跟脖頸慢慢愈合，長到了一起。
家人大喜，用勺子給他喂粥喝，他也能夠咽下。
半年之后，他居然痊愈了。
全家人都覺得是老天爺保佑。
不知不覺，過去了十年。
有一天，徐四和幾個朋友在一起聚會，喝酒聊天，好不熱鬧。
有人說了一個笑話，大家哄堂大笑。
徐四也仰頭大笑，一不小心，把當年脖子上的傷疤笑裂開了，血流不止，接著腦袋墜落，吊在胸前。
眾人嚇得魂飛魄散。有膽子大的人仔細一看，發現徐四沒了呼吸，已經笑死了！
徐四的父親又傷心又憤怒，打算去官府告這個講笑話的始作俑者，甚至還要告所有開懷大笑的人。
被告的人一起籌錢，孝敬徐四的父親，讓他不要去告官，又說徐四被砍了腦袋還能活十年，已經是賺了。若是徐四的父親既往不咎，他們這些人愿意一起伺候他，代替徐四給他養老送終。
徐四父親別無他法，反復思量，只好作罷，不再追究，在徐四朋友們的幫助下將兒子厚葬。
……
“這個故事告訴我們，無論多么艱難困苦，都不要輕易放棄。你看徐四，腦袋都掉了，還在努力活著。但是，在人生得意的時候，也不要沾沾自喜，不然的話，容易樂極生悲。所以，你們以后聽我講故事的時候，先摸下自己的脖子穩不穩，免得跟徐四一樣把頭笑掉了。”
農家小院里，韓湘對著一眾孩童笑道。
韓湘乃是一個讀書人，諸子百家，無所不讀，酷愛魏晉時期的志怪傳說，性格詼諧，平常喜歡講故事。附近鄰居家的頑童都喜歡聽他講古說書。
今天這個笑掉頭的故事有點嚇人。但是孩子們并不害怕，叫著嚷著讓韓湘再講一個。
此時，韓湘的嫂嫂走了過來，給眾孩童抓了一把花生。
“韓二哥，你嫂子好漂亮啊。”
有個小孩笑道。
“小家伙，油嘴滑舌！不過很有眼光。”韓湘嘻嘻一笑。
“起了風，變了天，快回家添衣服，免得傷風感冒。明天再讓韓二哥給你們講故事吧。”嫂嫂提醒道。
眾人看向天空。
眨眼之間，烏云密布，北風呼號。
孩子們便各回各家。
嫂嫂去關院子大門。
韓湘回屋，點了燈，看一會兒書才上床睡覺。
……
次日天明，寒風呼嘯聲不減。韓湘還沉浸在睡夢之中，突然聽到一陣急促的敲門聲。
“誰呀？大清早，擾人清夢！”韓湘忍不住埋怨。
他躺在床上，不想起來，腦袋暈暈沉沉，像是受了風寒，又像是喝醉了酒，眼睛幾乎都睜不開。
“家中無米下鍋，找你家借點米。”外面傳來一道男人的聲音。
原來是韓湘的鄰居王二。
“你們家大清早的就在家里殺豬嗎？好多血啊！”王二又道。
“什么殺豬？”
韓湘聽得滿頭霧水。
“莫非你們家遭了強盜？”王二的聲音突然變得慌張。
此時房門被一腳踹開。
一陣寒風鉆進屋子，吹得韓湘瞇起眼睛，下意識裹緊了身上的被子。