離石小心翼翼地抱著自己年幼的兒子,而范閑同樣緊緊地擁著他那剛剛二周歲、粉雕玉琢的寶貝兒子,兩人緩緩地并肩走進位于小湖正中心位置的湖心亭。
這座亭子造型古樸別致,古色古香,亭子上方的橫匾上,龍飛鳳舞地書寫著兩個大字——“忘憂”。
進入亭子后,他們先是悠然自得地坐下,然后各自揮手讓隨侍在旁的侍衛們退下。
緊接著,離石親自拿起茶壺,動作嫻熟地為范閑以及自己,各斟了一杯香氣撲鼻的茶水。他面帶微笑,和氣地舉起手中的茶杯,向范閑做了一個請用茶的手勢,隨后自己率先輕啜了一口那杯色澤黃亮的香茗。
此時,離石懷中那個頂著一頭火紅頭發的可愛兒子,眨巴著那雙水靈靈的大眼睛,好奇地盯著父親手中的茶杯,伸出胖乎乎的小手,嘴里咿咿呀呀地叫嚷著似乎也想要嘗一嘗這美味的茶飲。
見此情景,離石臉上露出寵溺的笑容,他耐心地將茶杯湊近兒子的小嘴,輕輕地喂給他一小口艷茶。
然而,小家伙顯然還無法承受茶葉的苦澀味道,剛入口便被苦得小臉皺成一團,不停地吐著口水泡泡,模樣煞是惹人憐愛。看到兒子這副滑稽的樣子,離石忍不住開懷大笑起來。
一旁的范閑見狀,趕忙湊趣道:“陛下,皇子尚且年幼,怕是還難以領略這茶香呢,或許日后長大,定能習慣先苦后甜的滋味。”
誰知離石對此并不在意,反而笑著說道:
“無妨無妨,先苦后甜乃是品茶之道。況且,他能知曉這苦味,說明朕的兒子可不是個傻孩子呀!”
范閑聽出皇帝這話似有所指,但他面上并未顯露絲毫異樣,只是恭敬地點頭稱是。
這時,離石忽然收起笑容,神色變得嚴肅起來,目光直直地看向范閑,開口問道:
“范愛卿啊!如今大秦已然休戈止戰,對于此事,不知你可有何見解?”
范閑聞言,心中一凜,連忙挺直身軀,極其鄭重地回答道:
“末將身為帝國之鷹犬,自當對帝國的命令無條件服從,絕不敢有半分懈怠之心。至于這休戈止戰之事,末將以為乃是陛下高瞻遠矚之舉,實乃造福萬民之策,末將不便評論!”
離石微微頷首,表示對范閑這番回答還算滿意。接著,他再次語氣和藹地追問道:
“那么,范愛卿覺得此次停戰之后,我大秦應當如何穩固邊防,以防他國再度來犯呢?”
范閑躬身道:自有微臣和大秦將士,為帝國戍守邊疆,請陛下寬心。
離石話頭一轉,又問范閑:
范愛卿!朕冊封贏福為儲君,你有什么看法?
范閑目光堅定、毫不猶豫地回答道:
“自古以來,皇位傳承皆遵循立長立嫡之制,陛下尊崇古禮,實乃順應天道人心之舉。只要是贏氏皇族的子嗣,自然都有資格繼承大統,微臣定當全力以赴,忠心耿耿扶佐儲君,愿為陛下效犬馬之勞。”
離石微微頷首,表示對范閑所言的認可,但他似乎心中另有盤算。稍作思索后,離石再次開口問道: