朱柏的狼毫在沙盤上投下細長陰影，筆尖懸停處正是輿圖標注的鳳陽衛所。
炭盆里爆出燈花，驚得侍立在側的秉筆太監手中墨錠險些墜地。
年輕的皇帝突然俯身撥弄火鉗，火星騰起時輕聲道："上月揚州鹽案，倒是查出些有趣賬目。"
李善長官袍下的膝蓋重重磕在金磚上，懷中的免死鐵券棱角刺進肋骨："老臣教子無方，逆子昨夜突發惡疾..."他顫巍巍捧出鎏金鐵券的動作像捧著自己棺木，食盒底層傳來田畝冊滑落的窸窣聲，"此物當熔鑄成火銃，為陛下戍邊利器。"
赤玉螭龍紐突然撞在沙盤邊沿，朱柏指尖沾著韃靼王帳位置的朱砂，在輿圖上拖出血色長痕："徐大將軍臨終前說，最利的火器當淬三遍人心。"炭火將他半邊臉映成赤金，另半邊沉在陰影里如同戴了青銅面具。
宮漏滴答聲里，李善長看見年輕皇帝抓起把鐵砂灑進炭盆。
爆燃的青焰中，那些本該鑄造火銃的玄鐵碎屑竟化作流螢般的星火，在徐達親筆繪制的北疆防線上游走不定。
梁柱間突然卷過穿堂風，將尚未凝固的朱砂印記吹成蜿蜒血河模樣。
五更鼓聲碾過宮墻時，李善長的皂靴正卡在丹墀石縫里。
他佝僂著背將《火器圖譜》塞進袖籠，鎏金鐵券與地契相撞的脆響驚飛檐角銅鈴，驚覺自己竟把丹書鐵券揣在貼肉的暗袋——那物什邊緣分明硌得肋骨生疼，卻仿佛隨時會化作鐵水灼穿心肺。
"閣老當心腳下。"羽林衛的陌刀映著殘月寒光，刀鞘上鏨刻的睚眥獸首正對著他腰間食盒。
李善長用三朝老臣的威儀壓住顫抖指尖，卻在轉角處瞥見司禮監掌印領著十名凈軍迎面而來。
他猛然拐進御馬監旁荒廢的夾道，枯枝扯裂蟒袍下擺時，懷中《火器圖譜》的邊角戳破了內襯暗袋。
卯初的梆子聲里，神機營殘垣斷壁間騰起青煙。
李景隆拄著鑌鐵拐杖攪動銅釜，瘸腿陷在焦土中深達三寸。
昨夜暴雨沖垮了半堵火藥墻，硝石混著碎瓦礫在釜底凝成暗紅色泥漿。"將軍！"親兵突然撞翻硫磺桶，晨霧中隱約現出十輛蒙著油布的牛車，鑄鐵車輪碾過青石板路的聲響竟似悶雷。
李景隆的拐杖尖刺入焦木三分："浙東口音？"他瞇眼盯著牛車轍印里泛藍的碎末——那是弗朗機人火繩槍專用的精煉火藥。
領頭工匠脖頸處的刺青隨筋肉蠕動，分明是當年陳友諒麾下死士的蛇形標記。
瘸腿將軍突然抓起半凝固的火硝擲向空中，粘稠物事墜落時竟在半空炸開幽藍火花。
"李將軍安好。"緋袍文官從牛車陰影里踱出，腰間牙牌撞在弗朗機炮管上叮當作響，"首輔大人特命下官送來三千斤烏香。"他靴跟碾碎塊狀硫磺時，袖中滑落半卷蓋著兵部火漆的文書，"這神機營舊址修繕火藥庫之事......"
破曉金光刺穿薄霧剎那，李景隆瞥見文官錦靴內側沾著幾星朱砂——正是昨夜御前沙盤上標記鳳陽衛所的顏色。
他佯裝踉蹌扶住燙手的銅釜，掌心暗袋里徐達手繪的《九邊火器布防圖》被硫磺蒸汽洇濕，羊皮卷邊角浮現出暗藏的第二層輿圖：那蜿蜒曲線竟與皇帝朱柏在沙盤拖出的朱砂痕跡驚人重合。