除了柳無怠外，其他人下意識地點了點頭。
“很簡單，事情，要從十三年前的孤寒寺說起。”
“那時，孤寒寺的主持還不是道智大師，而是明成大師，寺中僧人也只有二十幾名。”
“嘉靖皇帝是個崇尚道家的修道癡人，他繼位期間，為求長生推崇道教，扶持道家。和香火旺盛的道門相比，走不了高層路線的佛門相當難受，更別說地處偏遠、人員凋敝的孤寒寺。”
“明成大師在任旗艦，孤寒寺的二十幾名僧人靠著善男信女捐款捐物，以及開墾荒地種植糧食、編織衣物哪去出售，
勉勉強強能過著吃飽穿暖的日子，但也僅限于粗茶淡飯，大魚大肉想都別想。”
“直到五年前，明成大師不再擔任主持，也許是死了，也許是年老退休，總之從其他寺廟來的道智大師，當上了孤寒寺的主持。”
“道智大師上臺之后，寺內香火突然旺盛了起來，善男信女絡繹不接，本地豪紳捐款捐物，乃至雙手奉上地產地契，將肥田腴地，全都送給孤寒寺，當成僧產佛田。”
“孤寒寺陡然而富，寺內僧人也從二十幾個，激增到二百余人。財力雄厚的孤寒寺，立刻修建起長生庫，存放錢帛財物，甚至有余力利用長生庫對農民、地主、商人，以每月三分的利率，進行放貸。”
“放貸借貸，古已有之，唐初規定借貸最高利率為六分，唐末為四分，宋朝沿襲唐朝，《大明律》凡私放錢債及典當財物，每月取利不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者笞四十，以余利計臟，重者坐臟論罪，杖一百。”
“每月取利三分，也就是年率36%，超過即為高利貸——這一數值也被現實世界的共和國法律法規繼承下來。”
“孤寒寺的長生庫，通常以年利率36%向外借貸，而遇上大額借款、長期借款者、急切借款者，則會開出48%的高利率。”
“孤寒寺的明成大師，并不怕別人不還貸，因為佛家產業素來是清凈之地，是個洗臟錢的好地方——孤寒寺為官府充當攬頭捐客，替本地縣官出面放貸取息，既然給了官府保護費，那么就不怕有人敢不還佛門錢財！”
“同時，孤寒寺還能資助本地鄉紳，花錢買官，上任者朝來，索逋者暮至矣，此即不取于民得乎？”
“這就是官佛勾結！”
“與官府勾結之后，佛門繳納的稅款更少，發展更快，”
“有了本錢，就會想著賺更多的錢，商人逐利，僧人亦逐利。孤寒寺大舉投資，買下了縣城里的賭坊、青樓、印染坊、印刷房、胭脂坊等十多家店鋪，越來越有錢。”
“孤寒寺本就有一批來自本地豪紳捐獻的田地，在擁有用之不竭、取之不盡的金庫之后，自然走上了土地兼并的道路。”
“四年前此地旱澇連來，谷物受災嚴重，擁有田皮田骨的周邊佃農，只好將田骨抵押甚至出售給孤寒寺，而小農對于意外災難的抵抗力幾乎為零，一旦遇上婚喪嫁娶、收成不好種種問題，就要面臨破產危機，只能把田皮一并抵押出售給了孤寒寺。”
“短短半年內，孤寒寺就擁有周邊萬畝良田的田皮田骨，連田阡陌，土地上的所有佃農，都不再擁有自耕自種的權利，而是變成了，佛門農奴。”
“嘿嘿嘿，給佛門做農奴依舊是農奴，農奴的慘狀，遠比電影電視劇里的佃農要悲慘的多。”
“其谷秀于田，則有催租之胥，放債之客，盼盼然而履畝而待之；比其登場，揭囊負擔者喧嘩滿室矣。”
“坐擁良田無算，財務狀況極其良好的孤寒寺，怎么就會在三年前突然凋敝呢？”
“這就要從孤寒寺最初的發家開始。”
李昂伸手一指那尊裝修格外豪華的觀音像，笑道：“在道智大師上臺后的三個月后，善男信女與本地豪紳的香火捐款突然激增，而賬目上的標注則為‘送子錢’。”
“原來，信徒在虔誠拜訪孤寒寺觀音像求子之后，信女們竟紛紛懷上了孕，孤寒寺觀音像靈驗之名立刻廣為流傳。”
“鄉間黔首獻上谷物農產，本地豪紳為顯示虔誠，為壯大家族多子多福，向孤寒寺捐款捐物捐地。”
“只是，求子，也不是這么好求的。想要懷上嬰兒的信女，需要在大雄寶殿的觀音像前，虔誠跪拜一晚，期間不得有任何人打擾，否則就無法靈驗。”
“孤寒寺觀音像靈驗之名越加流傳，前來求子的信女就越來越多，直至三年前，一場意外發生。”