“老爺息怒。”老仆繞開地上的瓷片上前，輕聲勸道：“不論什么事，您自己的身體要緊。”
說完這話，他才去看那上面的內容。
只看到中途就心頭震動，他掰著手指頭算了算日子，雖說責問內容上沒有日期，可路上來去的時間算得出來，地方上送到朝廷的東西再耽誤，兩三天，上面的人總歸要過目了。
“這事情奇怪啊。”老仆湊到劉德祥旁邊，“那姓文的早被看起來，驛站幾個送信的差役也派人打過招呼，不論是家書還是公文，凡到京城或京城周邊的全數壓下，到底是誰上告了老爺？走的什么途徑？”
“你問我？”劉德祥斜眼看他。
老仆趕忙賠笑，“老爺氣壞了。底下這些人做事，確實不知天高地厚，是該給點教訓。不過您瞧，雖說是斥責，末了卻叫您上辯，可見上面的人并沒有相信誣告者，還是站在您這邊的。”
老仆說話極有技巧，每句話的語調都配合著說話的目的，叫劉德祥從極端憤怒中，漸漸冷靜下來。
“果真？”劉德祥問。
“真的不能再真。”老仆說，“上面的人要是信了，直接就給您定下罪名了，哪里還要您辯解？
雖然不知道誣告者到底說了什么，可我們到涼州才多久？能跟其他官員起沖突的，也就是為稅收這點事……”他把文書拿在手中，“這上面的內容，也是在問稅收。可是老爺，您對這事不是已經準備妥當了嗎？”
聽到這里，劉德祥的面色才真正緩和過來。
“多虧茅春芳。”劉德祥指向老仆手里的東西，“這事，要不要讓他知道？”
“老爺常跟他來往，已經給足了他面子，何必事事叫他知道。”老仆壓低聲音提醒，“他能把花如金的事轉頭告訴我們，保不準也會把老爺的事，告訴別人。”
“你說的有道理！涼州的這些人，誰都不可信。”劉德祥踢開腳下的瓷片，原地走了兩圈，對老仆道：“你叫那姓李的準備起來，明天本府就去。”
“是！”老仆提醒，“老爺，最要緊的還是先上書辯解，現在證據雖然還沒到手，但對朝廷的事拖延不得，您最好立刻去寫辯解的奏本，反正涼州在您治下，有沒有證據……還不是您說了算。”
劉德祥背手道：“我心里有數，你去辦你的事。”
“是。”
老仆出去沒多久，有丫鬟進來收拾地上的碎瓷片，劉德祥聽著瓷片碰撞的聲音只覺煩躁，抬腳就走了出去，自己進到書房，拿出紙來為自己上辯。
大年三十這天。
曲平縣好些鄉紳，都收到了李老的請柬，邀請他們下午到他靠山的莊園相聚，說是請了京城有名的戲班前來，機會難得，請受邀者一定要到。
周家當家的，叫周細文，正是受邀者之一。
他聽到這事都覺得稀奇，打開請柬反復看了幾次，“確定上面的日子沒寫錯？”
通報的仆人肯定道：“沒錯，來給請柬的人還再三交代，就是今天，叫小的轉告您，一定要空出時間，到那邊去一趟。”
“真怪了，哪有這樣請人的。”周細文心頭疑惑。
周細文的妻子勸道，“或許他有事要找你幫忙。李老是有名聲的人，雖說他家這幾年越來越不如咱家，可看在他從前幫過咱們的份上，你還是去一趟，看看究竟怎么回事。”
“行吧。”周細文嘆氣。
“我讓人準備馬車。”