時間已經酉末了，天光昏黃下來。水面上一點也不安靜，細雨還在飄飛，蘆叢在風里摩擦，野鴨撲棱棱地，撲到風風響、撲到水水響，過一會兒約因爭奪魚蝦，又發出幾聲短促的叫。
一聲唿哨忽然從葦蕩里穿出，撲棱聲一時俱停，岸邊幾人都站起來了，一艘小船推開葦叢滑了出來，船上戴笠的人拿槳一撐，晃悠悠止住了船身。
“人都齊了？”
“齊了！”
撐船的四五十歲樣子，不老不少的一個男人，皮膚是緊實的褐黑，筋骨有力，久經日曬風吹的樣子，好像一輩子大約有一半時間是在水上度過。
其人拎起鐵錨往岸上一拋，一個年輕人拾起扯住，剩下幾個陸陸續續踩上了船。
“三叔，給你們武林中人做事，教不教武藝啊？”最后一個人提著鐵錨，蹦了上來。
年輕人們都是精壯的后生，剛剛長成人的年紀，一共四個人，只有一個娶了媳婦，但娃還沒下來。
“少貧嘴，我先過個名字。”撐船的倚住槳，回頭在四人臉上打量了幾個來回，“二毛？”
第一個上來的個子最小，筋骨最精，生一道連心眉，舉手道：“我，三叔。”
“大喜？”
“誒。”其人抬頭應了一聲，很敦實，沉默寡言的樣子。
“趙寶？”
“是我，三叔！”拎著錨的年輕人立在船頭。
“朱六？”
“在，三叔。”年輕人面目端正，挺矯健的樣子，但很安靜，皮膚淺黑，慣常做活的樣子。
“人對就行，都艙里坐吧。”三叔把槳一撐，船向后滑去，“給你們交代清楚，今時不同往日，別嘻嘻哈哈的。這是大雁塢親自吩咐下來，雁塢上面還有更大的大人，幾百里江湖共操的大事，咱們做些邊角，踏踏實實干，干完了領錢回家。”
“是嘞，三叔。”
“你們都認得我哈？”
“以前我哥跟您干過！”
“嗯，那你知曉規矩——最后酬銀不論多少，我都抽二分。”三叔眸光掃過船里幾人，見沒人異議，把夾腋的船槳順到手里，兩臂一撐，小船輕快地向后沖去。
細雨飄打在額面上，鼻翼是湖河間的水氣，雜著青蘆的芳香，裴液回頭瞧了瞧，船行不覺快，但只這么會兒已離岸頗遠了。
“都是三叔叔提攜，應該的。”
“我們村西大虎也辦一樣的事，他先瞞兩分酬銀，再抽三分呢。”年輕人把錨扔在船艙，坐下來，“他還不是真個青蘆幫的好漢，只是個人家面熟的外圍！”
“幫里近日人手不夠，怕誤了期限，就得找你們——反正都是些水上的活計，也不打殺，有甚么區別。”三叔道，“不過這事畢竟不大好，你們只說自己是青蘆幫眾，別張揚。”
“是，三叔。”幾個人年輕人其實還頗新奇的樣子，笑道，“也沒處張揚，這大水場里，跟鴨子張揚么？”
三叔笑笑：“你以為你見不著人么？”