她將文件遞還給布里安，目光掠過熱鬧的化妝室，臉上的笑容更盛。如果不是約瑟夫幫自己處理這些政務，或許自己現在還在和大臣們討論要如何應對北非的麻煩，又怎能享受此時的輕松與愜意？
瑪麗王后目送布里安離去，對著鏡子比劃了一下，指向一旁那個椰子大小的金色鳥籠，對發型師道：
“現在我可以戴上那個了吧？”
“當然，陛下。”
王后撥動鳥籠上的一個小開關，籠子里那個金屬夜鶯便撲閃著翅膀探出頭來，發出“喳喳”的叫聲。
“啊！多么的完美！”發型師甩著絲質手絹，在一旁贊嘆道，“國王陛下的雙手一定是得到了天主的賜福！”
是的，這個發條鳥籠發飾就是路易十六送給妻子的生日禮物——全自動旋轉、開門，全身都會動的逼真機械鳥，以及能夠發出十幾種聲音，復雜度超過時下最精密的時鐘數倍。
不多時，凡爾賽宮方向傳來悠揚而歡快的樂聲。
瑪麗王后站起身來，滿意地來回欣賞自己的奢華禮服，而后頂著緩緩旋轉的鳥籠，朝宮廷劇場而去。
就在凡爾賽宮在為王后歡慶生日的同時，英國皇家海軍的三級戰列艦“阿賈克斯號”正駛過陰云密布的比斯開灣。它的目的地將是遙遠的印度半島。
在戰艦二層一個不起眼的軍官室里，韋爾斯利侯爵點燃了煙斗用力吸了一口。
在卸任外交大臣之后，沒有了那些和他攀關系套近乎的人，反倒讓他體會到了難得的清靜。
他摸出隨身攜帶的邁索爾周邊的地圖，在桌上攤開，眼角卻瞥見一封信被他從口袋里帶了出來掉在地上。
那是印度總督康沃利斯的來信，前天剛剛送到倫敦，上面詳細介紹了印度的戰況。
韋爾斯利侯爵不由地皺起了眉頭，一股煩悶與焦躁充斥了心頭。他想起了康沃利斯提到的那種邁索爾人修建的“簡易堡壘”。
他在登船之前，還滿懷信心地認為只要自己到了印度，失去法國支持的邁索爾人很快就會被自己擊潰。
然而，他經過一整天的認真思考，終于發現根本沒什么好辦法對付那種“堡壘”。
他在印度很可能會遭遇另一場失敗……
英國。
倫敦。
圣詹姆士宮西北側的大道上，一輛黑色的馬車疾馳而過。
車上，一名六十來歲的白發老者看向對面的年輕人，終于忍不住開口道：
“溫德姆，我仍然認為，這個時候接任外交大臣不是個明智的決定。”
那名眼窩深陷，長相有點兒蘇格蘭味道的年輕人正是新任的英國外交大臣，威廉·溫德姆·格倫維爾勛爵。
格倫維爾露出樸實的笑容：
“叔叔，您看，眼下我們的首相必須得平息輝格黨的怒火。而我恐怕是他唯一的人選了。”
在連續經歷利茲公爵和韋爾斯利侯爵兩名外交大臣的“戰略失誤”之后，小皮特在內閣面臨輝格黨的巨大壓力。于是，他便準備任命一名輝格黨人為新的外交大臣，以此向輝格黨妥協。
而他又耍了個滑頭，所選出來的是和自己家族有聯盟關系的格倫維爾家族成員，同時也是他的至交好友，格倫維爾勛爵。
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