世界上第一艘投入實際使用的蒸汽明輪船——“波羅斯卡菲號”的煙囪噴吐出如墨般的黑煙。隨即，船身微微一顫。舷側巨大的木輪逐漸加速旋轉，敲擊在塞納河中，發出有節奏的“啪啪”聲響。
這艘船和喬弗萊最初的設計已經大相徑庭。
船身線條更加合理，以增加穩定性，降低阻力。鍋爐以及傳動系統都經過大幅優化，令有效功率提升了20%之多。貨倉、駕駛艙等內部結構也不復之前的潦草，在保證強度的前提下，將空間利用到了極致。
民間設計師再怎么天才，也遠不如國家機器加持下的軍工體系的設計能力。
后者所需要的，只是前者的靈光一閃。
有了靈光之后，他們很快就能給你拿出極為精致的工業成品來。
“波羅斯卡菲號”在河面繞了一圈，展示過它優雅的身姿之后，重新停靠在了碼頭旁。
約瑟夫和十多名隨從沿著跳板登船。在他身后，更多的貴族興奮而好奇地跟著走上“波羅斯卡菲號”。
是的，深諳宣傳重要性的約瑟夫怎么可能放過蒸汽船首航這個難得的機會？
酒香，就要讓全世界都盡快知道，然后人們才會爭相趕來送錢。
不多時，“波羅斯卡菲號”的明輪再次轉動，在圍觀人群的陣陣歡呼聲中，來到河中心拉著的一道極長的橫幅前。
這里早已停泊了十七八艘船，大小不一，有槳帆船也有純劃槳船。
而那條足有半個河面寬的橫幅上的字赫然是——首屆塞納河貨運船競速賽。
這場由凡爾賽宮舉辦的比賽獎金高達3萬法郎，吸引了幾乎全法的船主前來參加。當然，大多數船在之前的資格賽中就被淘汰了，能出現在這里的基本都是航運界頗有名氣的強者。
各國的記者更是來了上百人。他們雇了大量馬車，云集在岸邊，準備全程跟蹤報道。
說起來，這個時代的船，哪怕是蒸汽船，也沒有馬跑得快。
“波羅斯卡菲號”的前甲板上，約瑟夫高舉手槍，扣動了扳機。
“砰”的巨響在河面上回蕩。所有參賽的船主都激動得雙眼通紅，大吼著指揮船員們駕船向前沖去。
每艘船上都搭載了20噸貨物和50名以上的乘客，而率先抵達勒阿弗爾港，并返回巴黎的船，將獨攬3萬法郎的獎金。
有五六艘尺寸較小的槳帆船絕塵而去，將所有對手甩在了身后，很快就沒了蹤影。
“波羅斯卡菲號”上，約瑟夫看著船兩側不斷飄過的各種垃圾，強忍捂住鼻子的沖動，畢竟周圍聚集了很多貴族和記者。
雖然經過“美麗巴黎”運動這幾年的不斷治理，塞納河的衛生情況已經大為改善，但身處水面上，那氣味依舊非常辣眼睛。
好吧，其實直到21世紀，這問題也未能得到徹底解決……
約瑟夫從卡梅莉婭手中接過浸了香水的手帕，捂住口鼻，心里不斷默念著：等這場比賽結束之后，歐洲內河航運市場就是蒸汽明輪船的天下了。以及，要將“向塞納河傾倒排泄物”的罰款額翻倍！
一直到駛離巴黎范圍之前，塞納河兩岸都站著大量民眾圍觀，并不斷揮手歡呼。