在場的所有英國軍政官員無一例外，臉色瞬間變黑。
這艘“復仇者號”承載著帝國奪回地中海控制權的希望，容不得半點兒差錯，結果卻在首航時就崩了……
杰維斯上將只丟下一句“提交報告給我”，便轉頭進了船艙。
代表博爾頓-瓦特公司出席首航儀式的桑德爾此時也是緊張萬分，就怕是留作“后門”的蒸汽壓力表、安全閥之類的部件提前出了問題。
目前英國只建造完成了17艘輕型蒸汽戰艦，如果這時候露餡，對英國海軍造成的影響將非常有限。
同時他自己也可能會遭到英國情報部門調查。
他忙裝作關心戰艦的樣子，跟隨幾名海軍委員會的調查人員登上了“復仇者號”。
半小時后，桑德爾頂著還未完全散去的煙塵進入“復仇者號”的輪機艙，立刻就看到蒸汽機斷裂的曲軸以及扭成麻花的活塞桿，景象慘不忍睹。
他蹚著沒過腳踝的積水，仔細確認所有“后門”部件都還完好之后，終于松了口氣。
晚餐時，桑德爾和搭檔弗蘭克聊起了上午的首航儀式：“您是沒看到，杰維斯和米德爾頓他們的表情，簡直就像是吃了塊狗屎，哈哈。
“沒錯，我確認不是蒸汽機的故障。哦，從傳動齒輪偏移的距離看，船軸很可能斷了……”
弗蘭克伸向炸魚的叉子頓時停在半空，皺眉道：“您確定是軸斷了？”
“多半如此。”
桑德爾作為技術人員，并不知道法國安全局還在船軸上挖了坑，但弗蘭克這個情報人員卻了解些內情。
看來，這次試航失敗，很可能就是因為愈創木上動的手腳略重了些。
“這件事您千萬不要對其他人提起。”他忙叮囑桑德爾一番，而后連夜用密信向上級匯報了此事。
次日。
倫敦北郊的一家小書店里，“店長”波特耶爾正在清理書架上的灰塵，忽見一名中等身材，穿著黑色長外套的男人推門走了進來，收起傘，向他抬手示意：“佩恩先生，聽說您這里能買到《偏微分方程的宗教意義》。”
“佩恩”是波特耶爾在英國的名字。
三個月前，他作為安全局與愛爾蘭獨立運動的聯絡人來到了倫敦。這家書店是愛爾蘭人提供給他的‘辦事處’。
波特耶爾示意一旁的蘇格蘭老頭看店，自己則帶著黑衣人上了二樓：“您要的書在這邊。”
進了二樓左側的房間，波特耶爾剛關好門，便聽黑衣人道：“請您盡快聯系梅納德先生。我們需要賽克斯將軍幫個忙。”
波特耶爾忙立正道：“是，哈特先生。但這個賽克斯將軍是？”
“英國海軍委員會的后勤主管，和愛爾蘭人有些交情。”
波特耶爾下意識道：“出了什么事兒？”
“哈特”是安全局在倫敦的總負責人，能讓他親自下達命令，肯定不是小事。
“哈特”習慣性地來到窗邊，從窗簾縫隙向下望去：“嗯，這事兒您早晚得知道。我們出售給英國人的船軸出了點問題，必須遮掩過去……”