他幾年前發明了軋棉機，卻由于不熟悉美國的專利法，導致發明被其他人搶注了部分專利。
之后，他就陷入了無休止的專利官司中。
但他只是個出身鐵匠家的普通人，當時還欠著耶魯大學的學費，根本請不起有名的律師，最終官司一敗涂地，反欠了盜版者一大筆錢。
就在這時，他從朋友那兒聽說有一個名叫阿查德的巴伐利亞人，在窮困潦倒時去了法國，獲得了法國的人才身份。
現在，阿查德不但已經封了爵位，身家十幾萬法郎，娶了貴族小姐，而且今年還獲得了至高路易獎，可謂功成名就。
惠特尼在反復掙扎之后，將生產軋棉機的車間賣了200多美元，然后登上了前往法國的船。
嗯，德雷克律師那130美元的訴訟費他都沒有支付——這位律師先生幾乎一場官司都沒幫他贏過。
而現在，他僅依靠頭腦中的奇思妙想，就獲得了每年880美元的津貼。
還有房子。聽說那棟房子就價值好幾萬法郎！
他在路上又和仆人聊起專利的事情，當即更加滿意了。
法國的專利法規定，并不是誰先申請專利就是誰的。專利局會進行嚴格的溯源，包括一整套的技術評估，想要惡意搶注幾乎是不可能的。
不過很快，惠特尼就強迫自己冷靜下來，開始認真思考新型銑床的事情。
畢竟兩年之后拿不出成果，他就得滾回馬薩諸塞的老家了。
車子還沒到旅館，惠特尼的心便又沉了下來。
要研制一款銑床，首先就得有一座車間。
他在美國可以用父親的鐵匠鋪來加工零件，而現在卻兩手空空。
其次，研發過程還需要投入一大筆錢。
別說研發肯定會反復失敗，哪怕一次成功，制造一臺他構想中的銑床，起碼也得四五千法郎。
他兩年的津貼全搭進去可能都不夠……
或者應該去機械加工廠之類的地方先找份工作，邊干邊實驗。
可那又會浪費大量時間。
惠特尼就在這樣的憂慮中沉沉睡去。
次日，他起床第一件事就是讓仆人帶他去鐵匠鋪。
一套趁手的工具是所有技師最基本的要求。
他以前的工具都留在了美國——這些東西非常沉重，不可能隨身攜帶。
他原本還有些擔心法國工匠能否達到自己的要求，但在走入鐵匠鋪的瞬間，整個人都呆住了。
柜臺后面的柜子上擺滿了鉗子、扳手、鐵錘、鉆頭等各種工具，做工精致，尺寸從大到小一應俱全。
而且至少有一半工具他連見都沒見過。</p>