終于，她輕手輕腳地來到姐姐的房間，搖醒了后者，低聲道：“有件事情您一定想知道。不過您得發誓絕不告訴任何人。”
姐姐立刻打起了精神：“我發誓！”
“以天主的名義。”
“好，我以天主的名義發誓。快告訴我，發生了什么？”
“我今天去了薩莎動物園，您猜我遇到了誰？是王太子妃，她竟然……”
次日的例行內閣會議上，約瑟夫看著米拉波提交的核心產業發展趨勢報告，不禁微微皺眉。
“除了黑森之外，美國也轉為向英國購買蒸汽機。”工業部長繼續道，“英國人顯然進行了傾銷，他們的三種主要蒸汽機型號，價格都比我們同類型的產品低10%左右。
“同時，各國的買家因為英國人即將推出的新一代蒸汽機——據說，那東西的功率能夠達到180馬力——從而對他們的產品更有信心。
“而就我在聯合蒸汽機公司了解到的情況，我們的新一代型號還需要更加精密的氣缸及活塞加工設備，才有可能取得進展。
“目前，這些必要的設備仍在招標之中……”
米拉波并不知道約瑟夫在博爾頓-瓦特公司早就做了部署，所以在他看來，法國的蒸汽機技術已經被英國人牢牢地壓過一頭，形勢不容樂觀。
他看向王太子：“受此影響，聯合蒸汽機公司在最近的半年里，銷量下降了27%，利潤更是降低了39%。并且因為蒸汽機產量下降，還影響到生產鍋爐和氣缸用鐵的公司。
“或許，我們可以對聯合蒸汽機公司提供補貼，以增強他們的競爭力。”
約瑟夫暗自嘆了口氣，原本還想等英國的蒸汽機泡沫吹得更大一些再動手，但眼下已經嚴重影響到了法國的蒸汽機產業，那就不能再拖下去了。
而且在先前的會議上，拉瓦萊特還匯報了英國持續在加勒比海國家加大投入，以推進那里的混亂局勢的事情。
這說明英國人手頭上的資金還挺寬裕。
也正好借蒸汽機的事情重擊一下英國的經濟。
約瑟夫對米拉波道：“蒸汽機市場很快就會出現轉機，您不用擔心。當然，也不用進行補貼。”
米拉波雖不知王太子為何如此篤定，但一直以來王太子只要做出類似的“預言”就從未落空過，于是便不再多問，只欠身應道：“是，殿下。”
布里安大主教隨即看了眼會議安排，對貿易部長巴伊點頭示意。
巴伊起身，先匯報了近來的對外貿易情況——總體來說，法國的貿易量還是在快速增長的，尤其是對意大利地區，這半年多來都是以20%的速度上漲。
甚至在英國結束海上封鎖之后，法國對英出口都有大幅增加——雖然在紡織、煤炭、鋼鐵等大產業上英國還略有優勢，但法國的奢侈品、家具、化工之類的商品已經占領了英國大片市場。
以至于英國議會已經出現了廢除《伊甸條約》的聲音。
巴伊繼續道：“此外，我們在加利福尼亞地區出售的商品金額也在迅速上漲，下個月將有可能超過60萬法郎。”
西班牙對加利福尼亞金礦的全面開采是三個月前，才啟動的。目前，僅有三四萬名淘金者，所以出售工具之類的收益暫時還比較低。</p>