隨即，英國地中海艦隊以14艘戰列艦為核心，4艘戰列艦防守后背，蒸汽戰艦分為兩隊掩護側翼，排成最嚴密的防守隊形，向東北方向駛去。
十多分鐘后，皮克斯就看到了海面上四處漂浮的木板。
那是最早失去動力的“盾號”的殘骸。
有護衛艦迎了上去，放出小艇，營救落水的船員。
因為不知道法國蒸汽戰艦的位置，所以皮克斯不得不留下3艘戰列艦和3艘護衛艦，以防止法國人襲擊撈人的船。艦隊主力則繼續向前。
海上的殘骸越來越多。不斷有軍官來到指揮室，向皮克斯匯報，“指揮官大人，救起的水手說，‘金頭鯛號’和‘灰鲯鰍號’已被擊沉。”
“報告，‘砂礫號’已確認沉沒……”
“指揮官大人，‘蛇紋巖號’已被擊沉……”
好在這個時代的大炮對船只的破壞力有限，在駛出6海里之后，皮克斯總算遇到了第一艘逃脫升天的蒸汽戰艦“雙手劍號”。
三級戰艦“雷神號”立刻上前，準備將其拖出戰區，就忽見西側的海面上黑煙滾滾，3艘法國的蒸汽護衛艦以極快的速度，沖了過來。
英國快速艦隊忙分出兩艘船上前，為“雷神號”分擔壓力——法國的這些小船肯定無法擊毀戰列艦，但卻能造成不小的破壞，這是在幾年前，就反復驗證過的。
法國的蒸汽戰艦隨即散開，一艘挑釁般從“雷神號”的右舷急速掠過，隨意開了幾炮。
另兩艘則直撲向“雙手劍號”，在400米的距離上進行了兩輪齊射。當英國蒸汽戰艦趕來之后，它們又向北急轉離去。
兩艘英國護衛艦從海面的碎木間穿過，顯然是陷入了暴怒之中，也跟著左滿舵。
然后，皮克斯便在望遠鏡中，看到了其中一艘華麗麗地急減速，接著煙囪不再冒煙，漂在了“雙手劍號”的旁邊。
他無奈地閉上了眼睛，對一旁的傳令官示意：“讓快速艦隊全都退回來。”
他之前聽快速艦隊的軍官說蒸汽戰艦走得好好的，就出現了故障時，還以為他們是為了推卸責任。
而現在，就給他實際上演了一次。
按照這個趨勢，出問題的戰艦能否救得下來還不一定，沒出問題的船倒是有可能被法國戰艦擊毀。
英國的蒸汽戰艦盡數躲到了戰列線的后面，而幾艘三級戰列艦則上前圍住出問題的船，并開始固定牽引繩索。
整個英國艦隊就這么原地耽擱了近20分鐘……
直到下午兩點，他們才搜尋完之前的交戰海域，救下了3艘斷軸的蒸汽戰艦。
“勝利號”的指揮室里，參謀低著頭對皮克斯道：“指揮官大人，仍然沒有發現‘氣旋號’。也沒有水手目睹到它沉沒。”
皮克斯死死捏著雙拳，好半天才沉聲道：“傳令，立刻返回直布羅陀。”
“氣旋號”是快速艦隊的旗艦。如果它被擊沉了或許還好，但現在看來，它很可能是被法國人俘虜了。
要知道，艦隊指揮官拉塞爾上校多半還在上面。