任家竟然如此行事，這可把李照氣得夠嗆！他怒氣沖沖地逼迫丁榮，一定要讓巧兒前往任府門口，向沈翠喜跪地賠禮道歉才行。要知道，即便沈翠喜沒有任莜莜那般權勢滔天，但好歹也是主仆一場，她的話多少還是有些分量的。
丁榮心里雖不情愿，但又不敢違抗李照的命令，只好硬著頭皮前去哀求巧兒。無奈之下，巧兒只能拖著沉重的身子來到任家門口，直直地跪了下去。沈翠喜得知此事后，心中不禁一軟，趕忙飛奔而出。然而此時的巧兒因為長時間跪地且身體本就虛弱，終于支撐不住，一下子暈倒在了地上。
經過一番緊張的救治，幸好巧兒只是早產，最終母子均安，并無大礙。事后，沈翠喜讓丁榮回去給李照傳話：只要李照一日不肯立下字據，鄭重承諾絕不會搶奪織戶們的手藝，那么整個蘇州的商鋪便絕不開張營業！
這番話猶如一把利劍，直插李照的心窩，瞬間將他的怒火點燃到了極點。一旁的劉師爺見狀，連忙湊上前去給他出謀劃策。經過深思熟慮之后，李照權衡再三，最終不得不咬牙切齒地給蘇州整整十萬織戶立下了一份字據，明確表示官家不得以任何理由、任何方式索要織戶們賴以生存的織錦手藝。
消息一經傳出，蘇州城頓時沸騰起來。沒過多久，清越坊以及其他各家織戶皆如雨后春筍般紛紛重新開門營業。此次事件過后，這些商戶們總算是得到了切實可靠的保障。但與此同時，李照卻對任莜莜恨得牙根癢癢，暗暗發誓日后定要找機會好好報復一番。
莜莜一臉鄭重地看著任如風，語重心長地說道：“二哥啊，科舉之事至關重要，你一定要全心全意地準備，切不可心有旁騖，其他雜事暫且放到一邊吧。”
任如風重重地點了點頭，表示一定會全力以赴。
時光荏苒，轉眼間五年過去了。終于到了任如風赴京趕考的日子。然而，由于任家尚有諸多事務需要處理，莜莜無法親自前往京城送別任如風。
就在這時，沈翠喜果斷地差遣了舒芳前去送行。經過這些年的相處，舒芳早已摒棄了最初對任如風和任家的成見，她看到了一個截然不同的任家二少爺——勤奮好學、志向高遠。
而與此同時，遠在京城的李照卻陷入了巨大的困境之中。原來，這些年來，他暗中挪用漕運銀子、肆意操縱生絲價格，致使眾多織戶被迫破產，而后又將這些破產的織戶納入織造府名下為己所用。如今，京城方面已經察覺到了他的所作所為，并給他寄來了一封措辭嚴厲的信件，責令他必須在半年之內補齊所有虧空。可那可是一筆數目驚人的銀子！
面對如此巨額的虧空，李照心急如焚。思前想后，他想到了一個鋌而走險的辦法。他找來丁榮，讓其充當接頭人，代替自己前往碼頭出海倒賣生絲以填補虧空。丁榮起初有些猶豫，但在李照的威逼利誘之下，最終還是答應了下來。
那個夜晚，月黑風高，丁榮懷揣著一顆忐忑不安的心來到了碼頭。整個交易過程充滿了驚險與緊張，稍有不慎便會引來殺身之禍。當一切順利結束時，丁榮感覺自己的雙腿像灌了鉛一樣沉重，幾乎癱軟在地。但幸運的是，這次行動并沒有出現任何差錯。
次日清晨，劉師爺前來核對銀子的金額和賬目。一番仔細查驗之后，發現所有的數據都準確無誤。李照得知消息后大喜過望，對丁榮的表現十分滿意。于是，他下定決心將這個危險而又重要的差事徹底交由丁榮全權辦理。
當第二次與那些窮兇極惡的水匪進行交易時，局勢突然急轉直下。就在雙方即將完成交易之際，一陣嘈雜的呼喊聲由遠及近地傳來——原來是一群如狼似虎的官兵殺到了！剎那間，現場陷入一片混亂之中。
面對這突如其來的變故，丁榮心中大驚，但他反應極為迅速，一個閃身便躲在了一塊厚厚的粗布之下。這塊布原本是用來遮蓋貨物的，此刻卻成了他的救命稻草。丁榮蜷縮著身體，大氣都不敢出一口，生怕發出一點聲響引起官兵的注意。
而另一邊，官兵們則毫不留情地展開了抓捕行動。經過一番激烈的搏斗，眾多水匪紛紛落網。然而令人感到奇怪的是，在這些被抓的水匪當中，竟然沒有那個名叫張飚的頭目。
此時，曹文彬正坐在府衙內焦急地等待著消息。不久之后，他的師爺匆匆趕來，并向他詳細匯報了此次抓捕的情況以及自己的分析：“大人，根據目前掌握的情況來看，這次能夠成功抓獲部分水匪，很可能是有人給我們提供了重要線索。而這個提供線索之人，極有可能便是任二小姐。她指引知府大人前去抓人，想必背后定有深意啊。”
曹文彬聽后眉頭一皺，若有所思地點了點頭道：“嗯……此事確實有些蹊蹺。不過依我看，莜莜此舉說不定是因為李照牽涉其中。如果真是這樣，那可就不得了啦！這必將成為一起震驚整個江南地區的驚天大案！”想到這里，曹文彬不禁喜形于色。
緊接著，曹文彬果斷下令加強巡邏力度，不放過任何蛛絲馬跡。他還承諾，一旦抓住李照的把柄，所有參與行動的人都將得到重賞。
于是，整個城市的大街小巷頓時布滿了巡邏的官兵，氣氛變得異常緊張起來。
與此同時，李照也很快獲知了曹文彬派兵四處巡邏的消息。對此，他怒不可遏，大發雷霆。
一旁的劉師爺見狀，連忙獻計道：“老爺息怒，依小人之見，眼下形勢對您不利。不如暫且前往江寧一趟，尋些人脈關系，好讓那邊的大人物出面壓制一下曹文彬，免得他繼續肆無忌憚地追查下去。”
李照覺得此計甚妙，當下便決定立刻動身前往江寧。</p>