“皇上啊！微臣這一生，兢兢業業，盡忠職守，一心只為這朝堂之事操勞奔波。如今，微臣已年老力衰，實在無力再參與這紛紛擾擾的世事啦！往后余生，微臣只想尋一處清幽之地，歸隱山林，過著閑云野鶴般的生活，不再過問朝堂中的任何事情了。至于其他的，微臣別無所求。但倘若非要說出個愿望來，那微臣斗膽懇請皇上能將您藏書閣里那幅木家的字畫賜予微臣。那可是先前書畫大師木家遺留下來的孤本啊！微臣向來對這類字畫情有獨鐘呢。不知皇上可否忍痛割愛？”許青城目光懇切地望著皇上，言辭間滿是期待與敬畏。
皇上微微瞇起雙眼，略作思索后說道：“許老啊，您還真是眼光獨到呢。那幅字畫，確實是舉世無雙、獨一無二的珍寶啊！想當年，圣祖皇帝與木家關系匪淺，情誼深厚，這幅畫正是木家親自繪制之后贈予圣祖的。后來便一直收藏于宮中。只可惜，天有不測風云，木家遭遇了一場驚天動地的大變故，家中的字畫幾乎都被付之一炬，燒得干干凈凈，再也沒有其他的留存于世了。所以說，這僅存的一幅，堪稱無價之寶啊！不過嘛，許老您對我朝忠心耿耿，勞苦功高，貢獻巨大。區區一副字畫，朕又怎會吝嗇不舍呢？朕待會兒就讓周文前去替您把它取來便是。”說完，皇上臉上露出了和藹可親的笑容。
“多謝皇上隆恩！”許青城趕忙跪地叩首謝恩，其動作行云流水，禮數周全至極。
而此時站在一旁的沈婉，則眼巴巴地望著眾人皆已獲得封賞，獨獨自己被晾在了一邊，心中不禁泛起一陣酸楚與失落。她幾次欲張口爭取，但一想到可能因此觸怒龍顏，引來責罰，便又生生將話咽了回去。
時間一分一秒過去，漫長的等待仿佛凝固了空氣一般。終于，皇上方才注意到一直默不作聲的沈婉。他皺起眉頭，努力回憶著說道：“哦，你是那個……沈什么來著，什么婉來著？”語氣中帶著些許疑惑和不耐。
沈婉聞言，趕緊上前一步，恭恭敬敬地回答道：“回稟皇上，小女名叫沈婉。”聲音清脆悅耳，只是其中隱隱透著一絲緊張。
“嗯，這次朕就暫且饒過你了。要知道，原本你協助那顧夜謀逆叛亂，按律當處以極刑。不過念及你后來戴罪立功，主動檢舉揭發，再加上朕此前也曾答應過保你性命，所以此次便網開一面，不再取你性命。但從今日起，你的余生便只能在這天牢之中度過了。”皇上輕描淡寫地宣判著，仿佛這已是對沈婉莫大的恩賜。
聽到這樣的判決，沈婉如遭雷擊，整個人都呆住了。好一會兒，她才回過神來，顫聲道：“什么？皇上，之前那個叫桃枝的宮女明明跟我說好了，會讓我一生平安無事地度過啊！”言語間滿是難以置信和委屈。
“哼！在這天牢里度過一生，難道不算平安嗎？再者說了，你之前不僅妄圖勾引云初不成，甚至還處心積慮地設計陷害玉兒，犯下如此多罪行，能留你一條性命已然是朕最大的仁慈了！莫要不知好歹！”皇上聲色俱厲地呵斥道，眼中閃過一抹威嚴之色。
“那個，皇上，桃枝乃是我所安排之人，她應下之事便等同我應下之事。您就放沈婉出宮去過那平淡一生吧。微臣在此向您擔保，她絕不會再興風作浪、惹出禍端了。這其中緣由嘛……”話未說完，只見江玉兒身形一閃，以迅雷不及掩耳之勢將一顆藥丸塞入了沈婉口中。
沈婉猝不及防之下，竟直接將那顆藥丸吞入腹中。待她反應過來，伸手欲摳喉吐出藥丸時，卻驚恐地發現那藥丸早已滑入咽喉深處，無論如何也無法吐出。
“此丸名為‘鎮惡丹’，它有著神奇之效。只要沈婉心中生出一絲惡念，身體便會感到萬般不適；而當她妄圖作惡之時，則更是會遭受生不如死的折磨。且一旦藥效發作起來，那種痛苦猶如萬蟲噬心一般，讓人難以忍受。所以說，倘若沈婉還膽敢對咱們不利，不用咱們動手，她自己便會先行嘗到惡果，落得個凄慘下場。依微臣看吶，倒不如讓她前往郊外種田為生。畢竟，她本就出身于農戶之家，只是陰差陽錯才成了這府上的假千金罷了。如今真相大白，也是時候讓一切都回歸原位啦！”江玉兒不緊不慢地說道，言語間透露出不容置疑的堅決。
“顧云初，你好狠的心！”沈婉怒目圓睜，伸出食指直直地指向顧云初，渾身因為憤怒而微微顫抖著。
“大膽沈婉，顧大人也是讓你隨意辱罵的嗎？簡直無法無天！來人，給朕掌嘴！”皇上龍顏大怒，威嚴的聲音響徹整個宮殿。他的眼神猶如寒冰一般，死死地盯著沈婉。