翌日。
天邊魚肚白，剛剛掀開夜色的帷幔；邯鄲城還浸在靛青的夜色殘影里…..
而黃金臺旁邊的聚賢樓，卻已挑破朦朧天光。
兵部侍郎曹性勒馬停駐聚賢樓下，腰間劍鞘上凝結的夜霜，正無聲融化，在青石板上洇出十二道暗痕，恰如他身后十二名玄甲禁軍鐵靴踏出的軌跡。
“吱呀～”
聚賢樓朱漆大門應聲而開，值夜小吏捧著銅燭臺踉蹌迎出….
“曹侍郎！”
小吏手中躍動的燭火，掠過曹性面龐，映得曹性眼中跳動的亢奮，愈發明亮。
昨晚，臧霸與甘寧在黃金臺上那場龍爭虎斗猶在眼前：甘寧的九環刀劈開月色時，臧霸的鑌鐵槊正卷起罡風，金鐵交鳴聲震落城頭積雪…..
這般萬人敵的悍勇，不正是陛下心心念念的虎將嗎？
于是，激動難抑的曹性，連夜入宮向趙云稟報，并著人將臧霸、甘寧二人分別安置在聚賢樓頂層的兩間天字號套房。
其實聽名字就可以看出，這座聚賢樓乃官方運作的酒樓，且只對來黃金臺的英才開放。
“篤篤～”
曹性抬手輕叩天字號套房的紫檀門扉，指尖殘留著宮燈余溫。
他身后兩名繡衣使者應聲趨前，手里各捧著一套玄色官袍，在曦光中流轉著幽藍暗紋。
這是唯有御前奏對的重臣，才配穿的麒麟服。
“二位壯士，陛下召見！”
甘寧、臧霸二人一聽是兵部侍郎曹性的聲音，不敢怠慢，快步打開房門，二人實在沒想到，曹性這么早就來了。
曹性示意身后繡衣使奉上御賜官袍，“二位壯士，請更衣！”
看著玄色官袍上的金線星紋，甘寧不禁想起襄陽城外被劉表親衛撕破的錦衣，那日江風卷走的何止是尊嚴？
…..
當辰時的日暉刺破云層時，甘寧，臧霸二人已立在章武殿丹墀之下。
甘寧瞇眼望著九重宮闕的琉璃瓦，忽然覺得昨夜求賢碑的金光與此處相比，竟如螢火比之皓月。
“宣高兄，你看那高塔。”
甘寧忽的指向一座在紅日下，金光閃閃的高塔，“我在來邯鄲的路上，聽說大明皇宮內有座凌煙塔，據說里面掛著大明一眾開國元勛的畫像…..”
“宣！泰山臧霸、巴郡甘寧覲見～”
甘寧話音未落，唱名聲蕩過三重飛檐，聲漫章武。
聞聲，甘寧與臧霸不約而同的有些緊張，他倆雖然都做過天不怕地不怕的賊寇，但即將見到威震天下的大明皇帝，還是無法抑制的緊張。
但他倆不敢怠慢，按照之前曹性的提示，趨身踏上那宛若天階的漢白玉階…..
當甘寧數到第九十九階時，忽聞龍涎香混著沉水香撲面而來….
殿中，鎏金蟠龍柱上，八十一顆夜明珠尚殘留著月華，卻不及龍椅上那道身影半分耀眼。
“草民臧霸、甘寧，拜見陛下！”
二人趨身碎步進入氣勢恢宏的大殿，頓覺渾身被一種無形的威壓籠罩，頓生渺小之感。
“二位壯士免禮，賜坐！”
大殿上首，龍案后，趙云微微抬手，正打量著這兩位賊寇出身的三國猛將。
“謝陛下！”
甘、臧二人再拜，躬身退至小太監指引的坐席。
這時，甘寧偷偷抬頭瞄向上方，他實在好奇大明皇帝到底長什么樣？
但見，玉階之上，龍案之后，端坐一偉岸天子，那一身無形的威壓，僅看一眼，甘寧就慌忙垂首。
“上九州圖！”