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徐平快步踏入天牢，大量腐臭的血腥味撲面而來，石壁上滲出斑駁水痕，在搖曳的燭火下張牙舞爪。
強壓下心頭翻涌的不適，徐平目光快速掃過陰暗的牢房，最終落在中央那方棋盤前對峙的兩人身上。
隆圣帝指尖摩挲著白子，頭也不抬，聲音帶著幾分慵懶的威懾。“來了！朕與司徒孝康下得興起，你且看看這棋局，哪方有利，哪方又有勝機？”
“末將參見陛下！”徐平深吸一口氣，緩步走上前去。
棋盤上黑白交錯，宛如兩軍對壘。
白子在中腹構建起龐大陣勢，如皇權之威壓，重鎮群山。黑子則在邊角蜷縮求生，卻又暗藏玄機。
“陛下，白子掌控中腹，以大勢壓人，盡顯優勢。黑子雖處劣勢，卻在邊角扎根，似在等待時機……”徐平斟酌著字句，眉頭也隨之緩緩皺起。
聽聞此言，隆圣帝微微搖頭。“說了等于沒說，上點心。”
“……”徐平余光看了眼司徒孝康，隨后躬身施禮。“陛下的白子看似攻勢凌厲，實則太過急切了……”說著，他蹲下身子，指尖在棋盤邊角不停的敲打。“此處黑子若是打入，陛下既要防止它做活，又要守護自身棋空，難免會顧此失彼。不過……”他話鋒一轉，抬頭目光隆圣帝直視，眼中毫無畏懼。“若陛下能果斷棄子，轉攻中腹，定可打亂黑棋節奏，掌握主動權。”
“有些意思！”司徒孝康突然發出一陣低沉的笑聲，染血的指尖輕輕拂過棋盤。“小子，坐過來。”言罷，他伸手在徐平腰間一拍，一股暗勁托著對方跌坐在棋盤另一側。“接著下，讓陛下瞧瞧，本司未來的女婿，是不是個草包。”
“以大欺小，贏了也是勝之不武！”隆圣帝低頭挑眉，顯然有些不悅。
見他如此，司徒孝康微微頷首。“贏了理所當然，輸了陛下可就丟人丟大了。不劃算的買賣，即便孝康，也不會去做……
不過嘛……陛下乃授天命，豈會退卻？”
“拙劣的激將！”言罷，紀凌抬手便將白子推了過去。“徐遠山極擅沙盤推演，那就讓朕來瞧瞧，瞧瞧你學到他的幾分本事。”
“陛下，末將失禮了！”徐平拈起黑子，剛要落下，卻感覺掌心發沉。低頭一看，棋盤下竟壓著半張詔書，書角上的“盡皆凌遲、一體誅滅”幾字墨跡未干，刺得他眼眶發燙。
也是這一瞬間，徐平心中涌起無盡的憤怒與悲痛。念及此處，他將黑子重重拍在右下星位之上，連帶石制棋盤亦發出悶響。“昔日爺爺常說，步步蠶食才是王道！末將今日只得依葫蘆畫瓢了！”
其人話音剛落，隆圣帝的白子便已如銀蛇游弋，搶占邊空要津。
見此一招，徐平余光瞥見司徒孝康平靜的靠在墻角，突然想起司徒嫻韻說其父執棋喜以弱勢開局而暗藏殺招。