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秋風裹著柳絮掠過荷塘，七十二道游廊將司徒府的宅園圍作一方天地。塘中九曲石橋蜿如龍脊，橋畔垂柳下。
司徒文身著灰色葛布長衫，斜倚在檀木竹編的躺椅上，手中釣竿微彎，銀絲魚線在水面蕩開漣漪。
“老爺，這紅鯉最是刁鉆。”司徒明德垂手立在一旁，目光盯著水面浮標，枯瘦的手指不時拂過腰間黃銅煙桿。
望著塘中翻涌的墨綠浮萍，他忽然壓低聲音說道：“老爺，已是辰時三刻，刑部大牢的門早已開了，想必他們已被押赴城東……”
“是嗎……”釣竿突然劇烈震顫，司徒文腕子輕抖，一尾金紅錦鯉破水而出。
打量一番，他不慌不忙將魚摘下，任其蹦跳著跌回水中。“明德，你看這魚兒，越是貪食越容易上鉤。
徐平入宮求情，想來吃了大虧，年輕人將情誼是好，卻又被情誼迷了雙眼。”
“您讓明德去取的物件已在此處。”司徒明德打開手帕，將包裹的鑰匙交還回去。“此物竟藏在老夫人靈牌的暗隔之下，連老奴也頗有些意外啊。”
“明德啊，當年吳州一戰，司徒氏可謂傾盡所有。先帝自是仁善，除了韓忠，誰又能猜到司徒府上也有一塊。”廊下的青銅鶴爐飄出沉水香影，煙霧裊裊間，司徒文端起青瓷茶盞淺抿一口。
茶面浮著幾片新采的芽尖，尖尖似乎還凝著些許晨露。“孝康那點心思，多少年前就寫在了臉上。”話到此處，他忽然將茶盞重重擱在石幾上，驚得塘邊雀鳥撲棱飛起。“這可是好東西喲！更為可貴的是只有老夫知曉！
紀隆圣把刀磨得倒是鋒利，徐家兩父子若是接不下，咱們就得一條路走到頭了。”
“比起紀凌，徐滄顯然更容易相處。”司徒明德袖中之手微微收緊，望著對方鬢角新添的白發，他不由得輕嘆一聲。“老爺，即便有此物在手，那也……”
話語被一聲咳嗽打斷，司徒文的身影于塘中倒影，便是眼角細紋，都藏著萬千算計。“你認為徐靖邊好相處是因為他只是藩王，他若是登臨九五，下手不一定比紀凌輕。
說什么大義滅親，本質還是站隊。此物在你手中，屆時該如何，跟隨老夫那么些年，你當知曉……”
“老爺放心，離午時尚早……”司徒明德退至一旁，緩緩低下頭來。
“少華那孩子，到底是年輕。”司徒文忽然開口，聲音帶著幾分漫不經心。“嫻韻倒是像她祖母，看似明了一切，骨子里比誰都狠。”話到此處，他抓起一把魚食撒入水中。“紀凌想借著老夫這把火燒干凈朝堂上的污穢，最好還能收一收民心……
可站隊那有如此簡單的道理？火一旦燒得太旺，就不好控制了。”
“大少爺他……”剛一開口，司徒明德卻注意到對方握著釣竿的指節有些顫抖，袖口處露出半截褪色的錦囊，那是老夫人臨終前替司徒孝康縫的平安符。